个穿着破旧军服的人正蹲在火堆旁，专心致志地烤着一只兔子。
那人看起来三十岁左右，身材精瘦，皮肤黝黑，一双眼睛却亮得惊人。他的动作很熟练——翻面、撒盐、刷油，一气呵成，火候掌握得恰到好处，兔子被烤得金黄流油，香气能飘出二里地。
但他身上穿的军服，是最低等的火头军的制服。上面全是油渍，袖口磨得发白，领子都快烂了。
朱慈烺皱了皱眉。
一个火头军，怎么会有一双这么亮的眼睛？
那种眼神他见过——老兵，而且是打过硬仗的老兵。那种在死人堆里爬出来的人，眼睛跟普通人不一样。普通人看世界是平的，他们看世界是立体的，每个角落都可能藏着危险。
他走了过去。
“这位兄弟，怎么称呼？”
那人抬起头，看到是朱慈烺，愣了一下，赶紧放下手中的兔子，站起身来抱拳行礼。动作干脆利落，一看就是练过的。
“末将马宝，参见殿下！”
声音洪亮，中气十足，完全不像一个火头军该有的样子。
朱慈烺摆了摆手：“不必多礼。马宝……你是火头军？”
马宝的脸上闪过一丝尴尬，那表情就像是名牌大学毕业的高材生被人问“你是送外卖的吧”。
“是……末将是火头军。”
“你以前是干什么的？”
马宝沉默了一会儿，像是在犹豫要不要说实话。最后他咬了咬牙，低声道：“末将……以前是关宁铁骑的弓箭手，正兵，百户直属。三年前在大凌河之战中，末将的百户战死，末将带着兄弟们突围，杀了七个清兵，把十七个兄弟活着带了出来。”
他顿了一下，声音更低了几分：“但得罪了上司。那位的亲戚跟末将一个什，突围的时候腿被砍断了，末将没背他出来。那位就说末将‘见死不救，临阵脱逃’，把末将撸到了火头军。”
朱慈烺的眼睛眯了眯。
大凌河之战。
那是崇祯十四年的一场恶战，关宁铁骑和清军血战了三个月，最后弹尽粮绝，不得不突围。能在那种战斗中活下来，还能带着十七个兄弟活着出来，杀了七个清兵——这个马宝，箭术绝对不差，胆识也绝对过硬。
“你的箭术怎么样？”
马宝抬起头，眼神里闪过一丝自信，那是一种刻在骨子里的、不容置疑的自信：“百步之内，箭无虚发。末将当年在校场比武，百户都不是对手。”
朱慈烺点了点头，没有再多说什么，转身离开了。
但他心里已经记住了这个名字。
马宝。
这个人，有用。
走了两步，他又回头看了一眼。
马宝已经重新蹲下，继续烤他的兔子了。但烤的时候，他时不时会抬起头，飞快地扫一眼四周。那个动作很自然，像是刻在骨子里的本能——不管在做什么，永远保持警觉。
朱慈烺在心里给他打了个标签：狙击手。
这种人，带着就是赚到。
朱慈烺在军营里“收买人心”的消息，很快就传到了吴三桂的耳朵里。
事实上，消息传得比他想象的还要快。他前脚刚走出校场，后脚就有人飞马报到了吴三桂府上。
“他给士兵发饷了？”吴三桂坐在书房里，手里端着一杯茶，脸色阴沉得能滴出水来。
亲信低着头，不敢看他：“是。每人三钱银子，一共发了将近千两。而且……是太子殿下亲自发的，一个一个地发，还跟士兵们唠家常。”
吴三桂没有说话，只是端着茶杯的手微微收紧。指节发白，杯壁都快被他捏碎了。
一千两。对于他这个关宁总兵来说，这点钱不算什么。但关键是，朱慈烺用的是自己的钱，而不是他吴三桂的钱。
这意味着什么？
意味着朱慈烺是在用自己的名义收买人心，而不是借花献佛。
这就像什么呢？就像你请客吃饭，隔壁桌的人自己掏钱给你的客人加菜。客人当然记得他的好。
而且效果很好。
现在军营里到处都在传“太子殿下是个好人”“太子殿下跟咱们是兄弟”“太子殿下说了，打完仗就让咱们回家”之类的话。
更有人开始比较：“吴将军半年没发饷了，太子殿下一来就发了。”
“那能一样吗？太子是君，吴将军是臣。”
“君咋了？君也是人。人家殿下能蹲下来跟你说话，吴将军正眼瞧过你吗？”
这些话，像一根根刺，扎在吴三桂的心里。
他深吸一口气，压下心中的烦躁，把茶杯重重地搁在桌上，发出“咚”的一声闷响。
“还有什么？”
亲信犹豫了一下，还是说了：“太子殿下在校场待了将近两个时辰，跟好几个百户、什长都聊过。还去了火头军的营地，跟一个叫马宝的火头军说了几句话。”
“马宝？”吴三桂皱了皱