即向火星要塞提交申请，对零号实验体启动‘肃清协议’。”
沉默。
长达十几秒的沉默。
然后，坐在雷恩右手边的中年上校——负责地球区域后勤与支援的卡尔森上校——缓缓开口。
“指挥官，启动肃清协议意味着什么，您很清楚。”卡尔森的声音很沉，“轨道打击会对环境造成永久性破坏，猎杀者机甲的部署需要抽调至少三个战区的防御力量，净化级武器……那是设计用来清理整个变异体巢穴的东西。如果用在单一个体上，附带损伤会非常严重。”
“我知道。”雷恩说。
“而且扩大打击范围，”另一名军官补充，“意味着我们要对所有与目标有过接触的据点、组织、甚至个人进行筛查和监控。这会消耗大量资源，也会引起幸存者社群的不安和抵触。我们花了两年时间才在地球区域建立起基本的秩序和信任——”
“秩序和信任建立在安全的基础上。”
雷恩打断了他。
“如果零号实验体继续成长，继续进化，继续展现出刚才你们看到的那种能量爆发潜力——那么她一个人，就足以摧毁我们在地球区域建立的所有秩序。”他的声音依然平静，但每个字都带着重量，“七万四千当量的能量，如果持续时间延长到一秒，足够蒸发半个街区。如果她学会了控制这种爆发，如果她能将持续时间延长到十秒，一百秒……”
他没有说完。
但会议室里的每个人都明白那个画面。
“我同意指挥官的评估。”
说话的是坐在会议桌末位的年轻少校，战术分析部门的负责人。她调出了一组新的数据投影。
“这是我们对零号实验体行为模式的心理侧写。”她说，“从所有遭遇记录来看，她表现出明确的目标导向性。她在寻找什么——很可能是‘普罗米修斯计划’的真相，或者与她自身存在相关的信息。这种目标导向性意味着，她的行动不是随机的。她有明确的目的地，明确的路线。”
她放大星图，在几个坐标点上做了标记。
“如果我们假设她的最终目的地是‘普罗米修斯计划’的核心设施——根据战前档案，最有可能的位置是这三个地点——那么她的行进路线已经排除了其中两个。剩下的这个……”
她的手指停在一个坐标上。
那是一个位于大陆腹地的区域，战前标注为“联邦生物技术研究禁区-07”。档案记录显示，该区域在“天启”降临前三个月被彻底封锁，所有通讯中断，外围部署了自动防御系统。
“如果她要去这里，”少校说，“按照她现在的移动速度，最多还需要十五到二十天。而一旦她进入禁区，以那里的防御等级和环境复杂性，我们想要再定位和清除她，难度会呈几何级数增加。”
她看向雷恩。
“所以时间窗口很有限。如果我们不能在接下来两周内完成清除，可能就再也没有机会了。”
雷恩点了点头。
“还有另一个因素。”他调出了最后一份数据，“从深渊观测站的异常通讯，到山洞里那些发光的符号——零号实验体正在接触一些……我们不了解的势力或知识体系。那些符号的能量特征与‘天启’系统的底层代码有相似之处，但又有所不同。这意味着什么？”
他看向卡尔森上校。
“意味着她可能正在获得某种权限。”卡尔森缓缓说，“或者至少，某种对系统的……理解。”
“正确。”雷恩说，“一个快速进化、拥有未知能量潜力、并且可能正在获得系统权限的目标。如果我们现在不采取最高级别的应对措施，那么等到她真正掌握那些权限的时候……”
他不需要说完。
会议室里的空气已经沉重到几乎凝固。
“现在，表决。”雷恩说，“同意向火星要塞申请启动‘肃清协议’的，请举手。”
他第一个举起手。
然后是战术分析少校。
接着，一名，又一名军官举起了手。
七票赞成，零票反对。
卡尔森上校是最后一个举手的。他的手举得很慢，但很稳。
“协议通过。”雷恩放下手，“立即起草申请文件，附上所有分析数据和战斗记录。我要在一小时内看到初稿。”
“是，长官！”
军官们起身，会议结束。
雷恩独自留在会议室里。他走到舷窗前，再次望向窗外。
地球在黑暗中旋转，蓝色的弧线上覆盖着大片的灰褐色——那是“天启”降临后生态崩溃的区域。还有星星点点的绿色和白色，那是幸存者据点，是净除者部队维持的“安全区”。
秩序。
控制。
稳定。
这些是他为之战斗的一切。这些是净除者部队存在的意义。在系统降临后的混乱世界里，他们是唯一还在坚持旧时代法则的力量。法律也许已经失效，道德也许已