人作呕的衰败与痛苦气息。陆巡甚至能“看到”，有细微的、暗紫色的“触须”，正试图从那些疤痕中伸出，向着漩涡更深处侵蚀。
这就是虚空蟒承受的痛苦根源。这也是它愿意进行这场“绝望交易”的原因。
“‘腐化’……如你所见。”虚空蟒的意念传来，带着深沉的疲惫与痛楚，“它侵蚀存在，扭曲本质，带来……永恒的折磨。我的‘源质’，核心纯净，但提取时，会不可避免沾染一丝……腐化的‘气息’。你需要用你的‘钥匙’（蓝图）和仪式，在接收时进行初步净化，否则，它可能将腐化的‘种子’，带入你血亲体内。”
“明白。”陆巡肃然，立刻让娲皇和青漪开始准备“意识锚定仪式”所需的其他材料，并让蓝图进入最高级别的净化预备状态。
“那么……接好。”
时空漩涡的中心，那幽蓝的银色光芒，骤然向内收缩、凝聚！一点只有拳头大小、却散发着无法形容的纯粹与浩瀚气息的、液态光银般的物质，从漩涡最深处，缓缓“析出”，悬浮在虚空之中。那就是“虚空源质”，纯净的时空能量与古老生命精华的凝结。但在它核心，确实有一缕极其细微、却无比顽强的暗紫色阴影，如同毒蛇，缠绕其中。
就在源质出现的瞬间，陆巡腰间的蓝图碎片光芒大盛！一道凝练的幽蓝光束射出，笼罩住那团源质。光束内部，无数细密的、充满净化与秩序气息的符文流转，开始一丝丝地剥离、消磨那缕暗紫色的腐化阴影。过程缓慢而艰难，蓝图的幽光与那腐化阴影激烈对抗，发出滋滋的、仿佛空间本身被灼烧的声音。
与此同时，虚空蟒的意念，将一股庞大而复杂的、关于“腐化”的感知信息流，直接注入了陆巡的意识。那是漫长岁月中，对侵蚀的痛苦体验、对其能量特性的分析、对其蔓延规律的观察、甚至包含了一些模糊的、关于“腐化”可能来源的猜测（指向星域某些更古老的、被遗忘的禁忌区域）……信息量巨大，陆巡只能囫囵吞下，留待日后慢慢解析。
几分钟后，蓝图的光芒微微黯淡，那团“虚空源质”核心的暗紫色阴影，终于被彻底净化、驱散，只留下最纯净的、液态光银般的本质。
“可以了……”虚空蟒的意念传来，比之前更加虚弱，显然提取和净化源质，对它消耗巨大，也加剧了腐化区域的痛苦。“带它走……履行你的……承诺。”
“我们会的。”陆巡郑重承诺，用特制的、布满稳定能量场的容器，小心翼翼地收容了那团纯净的“虚空源质”。触手冰凉，却蕴含着勃勃生机与难以言喻的时空安宁感。
“现在……离开吧。这里的‘平静’……维持不了多久了。”虚空蟒的意念开始飘忽、远去，那个幽蓝色的时空漩涡也开始缓缓变淡、消散，周围的狂暴乱流重新开始向这片区域挤压、渗透。
“开拓者”号毫不迟疑，立刻沿着来路，全速撤离。当他们终于冲出“碎星带”最危险的区域，重新沐浴在相对“正常”的星光下时，所有人都如同虚脱般松了口气。
陆巡握着那盛放“虚空源质”的容器，感受着其中澎湃的、足以稳定灵魂本质的力量。他看向医疗床上依旧被光茧包裹、但似乎因为源质靠近而传来一丝微弱“渴望”波动的陆屿。
“娲皇，青漪，立刻准备‘意识锚定仪式’。我们，要把他带回来。”
然而，就在“开拓者”号调整航向，准备寻找一处安全地点举行仪式的瞬间，娲皇突然发出警报：
“检测到超远程、高精度扫描波动！来源方向……‘碎星带’外围，坐标（数据）！扫描特征匹配……深空矿业特种侦察舰！对方已捕捉到我们的跃迁尾迹能量特征，正在锁定！”
克罗科迪尔！他竟然一直潜伏在碎星带外围，像最耐心的鬣狗，等待着他们完成最危险的狩猎，带着最珍贵的“猎物”精疲力竭现身的那一刻！
船舱内，刚刚燃起的希望，瞬间被一层新的、冰冷的杀机所笼罩。