仪式’。仪式核心……便是‘虚空源质’。没有它，他的身体将在……七十二个标准时内……完成蜕变，意识将永久滞网。”
“我们……可以暂时压制其蜕变速度，并为你提供……仪式所需的其他辅材信息与能量频率……确保他获得……七十二小时的缓冲。”
“作为交换……当你未来获得‘净化后的虚空源质’，并成功稳定其状态后……必须将……一滴源质……送至网络节点坐标（一段极其复杂的信息坐标流入陆巡意识）……用于修复该节点的……古老损伤。此乃……对网络的……回报，亦是对你承诺的……验证。”
“若七十二小时内……未获得源质……或未能完成仪式……交易自动失效，样本归零。”
“若未来……违背归还源质之诺……你的意识坐标，将被永久标记，列入……网络清除列表。”
条件清晰，代价明确。七十二小时，去“碎星带”寻找并狩猎（或交涉）传说生物“虚空蟒”，获取其脑脊液。未来，还要归还一滴珍贵的、净化后的源质。否则，陆屿会死，或者他自己会被星域网络“通缉”。
但至少，现在有了希望，有了一个明确的、可以努力的目标，而不是眼睁睁看着陆屿在眼前化为灰烬。
“我同意。”陆巡没有丝毫犹豫。
“很好。接收……仪式信息与坐标。”
一股庞大而精密的、关于“意识锚定仪式”的具体步骤、所需材料（大部分是相对常见的硅基能量材料）、能量频率图谱，以及压制蜕变速度的临时方法，如同数据包般涌入陆巡的意识。同时，关于“虚空蟒”可能出现的大致区域——“碎星带”的坐标，也被清晰地标记出来。
“交易达成。执行……压制。”
那包裹着陆屿意识的暗银色“茧”，突然松开，化作无数光点消散。陆屿那黯淡的意识光团，被一股柔和但强大的力量，轻轻推向了陆巡。与此同时，一股冰冷的、秩序性的能量波动，沿着某种陆巡无法理解的路径，似乎从网络深处，反向注入了陆屿正在现实世界急剧蜕变的身体。
陆巡立刻用蓝图的光芒包裹住陆屿虚弱的意识，牢牢牵引。
“意识通道……即将关闭！倒计时10……9……”娲皇的提示在陆巡意识边缘响起，通道开始不稳定地震颤。
陆巡最后看了一眼那些依旧静默注视的巨大轮廓剪影，然后，带着陆屿的意识，用尽全部力量，朝着来时的方向，那越来越暗淡的蓝图“锚点”，猛地“冲”了回去！
“3……2……1！断开连接！”
“砰！”
如同从万米高空坠入深水，巨大的冲击感和回归躯体的沉重感瞬间席卷了陆巡！他猛地睁开眼睛，大口喘着粗气，冷汗瞬间湿透了全身，太阳穴突突直跳，仿佛有无数钢针在脑中搅动。视线模糊，耳中嗡嗡作响。
但他顾不上自己，立刻看向陆屿。
陆屿依旧躺在那里，全身覆盖着可怕的暗金色纹路，身体内部仍在传来细微的、令人不安的“咔嚓”声，但那种狂暴的、失控的蜕变气息，已经明显减弱、放缓。他胸口的起伏虽然依旧微弱，但重新变得规律。最重要的是，他眼中那片疯狂的数据瀑布消失了，重新闭上了眼睛，眉头紧锁，似乎陷入了深度的、但相对“平静”的昏迷。
“蜕变速度……压制成功。根据网络注入的抑制能量强度估算，缓冲时间……约七十一点五标准时。”娲皇的声音响起，带着一丝如释重负的滞涩感。
青漪瘫坐在陆屿身边，脸色苍白，显然刚才为了压制陆屿身体的蜕变，消耗巨大。
陆巡挣扎着站起来，走到陆屿身边，伸出手，轻轻放在弟弟依然滚烫、但不再剧烈颤抖的额头上。那暗金色的纹路在他的触碰下，似乎微微黯淡了一丝。
七十二小时。
他直起身，看向主控台，娲皇已经将“碎星带”的坐标和关于“虚空蟒”的、寥寥无几的已知信息投射1出来。
那是一片位于星域边缘、充斥着狂暴引力湍流、破碎行星残骸和时空褶皱的、名副其实的“星辰墓地”。而“虚空蟒”，是游弋其中的传说生物，以时空裂隙能量为食，行踪诡秘，力量未知。
“设定航线，目标：‘碎星带’，全速前进。”陆巡的声音沙哑，却斩钉截铁，不容置疑。
“开拓者”号的引擎，在寂静的坟场中，重新发出低沉的咆哮，如同负伤野兽的决绝嘶吼。
舷窗外，静默的墓碑群缓缓后退。
前方，是更加狂暴、更加未知的星辰炼狱。
倒计时，已经开始。