是贫僧最大的诊金。”
医棚搭起来的第七天，来了一个孩子。
孩子是被他父亲抱来的。那是一个三十来岁的农人，皮肤黝黑，双手满是老茧，穿着一件补丁摞补丁的短褐，脚上的草鞋断了一根带子，走路时啪嗒啪嗒地响。他抱在怀里的孩子只有四五岁，是个男孩，小名叫阿福。阿福已经病了好几天，起初只是发热咳嗽，他爹以为是普通风寒，熬了点姜汤灌下去，不见好，反倒越来越重。
到第三四天，孩子开始浑身发烫，额头烧得能烙饼，嘴唇干得裂开了好几道血口子，意识也渐渐模糊了，叫他名字也不答应，只是偶尔从喉咙里发出一两声细弱的**，像是刚出生的小猫在找奶吃。
农人抱着孩子冲进医棚时，已经急得说不出囫囵话了。他扑通一声跪在慧明面前，把阿福放在草铺上，拽着慧明的僧袍袖子不松手，眼睛里全是红血丝，嘴唇哆嗦了半天才挤出一句：“师父，救救他，救救他……他才四岁……我们家三代单传，就这么一根独苗，他娘就是因为这场瘟疫上个月刚走的，他就剩我一个爹了，要是他也——”话没说完，喉咙便哽住了，低头用袖子抹了把脸，泪水混着泥灰在脸上淌成一道黑一道白的印子。
慧明没有多说什么，只是点了点头，便跪坐在草铺前，伸手翻开阿福的眼皮看了看——瞳孔已经有些涣散，眼白布满了血丝；又搭上阿福的手腕把了脉——脉象细弱如游丝，时有时无，像是一根即将燃尽的灯芯。
他的眉头微微一蹙，放下阿福的手腕，解开他前襟看了看胸口和肋下，皮肤上隐隐透出几块暗红色的斑疹，像是不祥的印记。慧明探手入怀，取出三根银针，在阿福的人中、合谷、曲池三处穴位上依次施针，手法极稳，银针入肉无声。过了约莫一盏茶的功夫，阿福的眼皮动了动，喉咙里发出一声微弱的**，比刚来时的声音稍大了几分。慧明拔出银针，又取出一枚清热解毒的药丸，用温水化开，一小勺一小勺地灌进阿福嘴里。阿福的喉结上下滚动了几下，竟然自己咽下去了。
这之后的三天，阿福的病势反反复复，时好时坏。白天热度退下去一些，孩子能睁睁眼，看看守在旁边的父亲，嘴唇动一动，像是在叫“阿爹”，声音弱得只有紧贴着他嘴唇的慧明才能听见。
农人每次听到孩子出声，便激动得握着慧明的手不敢放，喜极而泣的眼泪还没干，孩子的热度就又起来了——反扑的势头比之前更凶，整个人像是一块被扔进灶膛里的铁，烧得通红，神志混乱，牙关紧咬，四肢抽搐，连灌药都灌不进去。农人已经急得说不出话，只是跪在孩子旁边，用额头抵着草铺边缘，肩膀剧烈地耸动着，发出压抑的、像野兽一样的低嚎。
第四天夜里，阿福的病情急转直下。热度退不下去了，整个人被烧得人事不知，连抽搐都没了力气，只是偶尔从牙缝里挤出一丝极细弱的**声。呼吸越来越弱，胸口起伏的幅度越来越小，嘴唇已经从干裂变成了发紫，手指尖也开始泛出淡淡的青黑色。慧明把了把脉，又翻开阿福的眼皮看了看——瞳孔对光的反应已经很微弱了。
他在医棚里沉默了片刻，棚外的秋风吹得稻草棚顶沙沙作响，灶膛里的柴火噼啪爆出几点火星，照得老僧的脸明灭不定。然后他放下阿福的手腕，对守在旁边已经几天没合眼的农人说：“你出去一下。”语气很平静，像是在说一件极寻常的事。农人一愣，正要开口问，慧明已经抬手止住了他的话，那双清亮如水的眼睛里没有任何商量的余地。
农人出去了。医棚里只剩下慧明和阿福两个人。灶膛里的火光透过棚壁的缝隙漏进来，把一老一小两个身影照得朦朦胧胧。慧明站起身，走到棚角的水缸边，舀了一瓢凉水，仔仔细细地洗了洗手，又撩起僧袍下摆擦了擦手指。然后他从药箱最底层的暗格里取出一把极小的银刀——刀身只有食指长，刀刃薄如纸，刀柄上缠着被磨得光滑发亮的麻绳。这把银刀跟了他上百年，在边塞救人的时候用过，在瘟疫横行的那些年里也用过，每次用的时候都很小心，用完之后用火烧过再用酒擦净，刀刃始终保持着令人安心的寒光。
慧明在阿福的草铺前盘膝坐下，撩起左臂的袖子，露出瘦骨嶙峋的手臂。借着灶火的微光，他在自己左上臂外侧选了一个位置——那里是臂臑穴与消泺穴之间的一片区域，肌肉相对丰厚，血管不算太密集。他用右手三指在那片皮肤上按了按，确认了位置，然后拿起那把银刀，在火上燎了几燎，毫不犹豫地在自己上臂划了下去。
刀刃落下的速度很快，刀口只有一寸来长，切口整齐，鲜红色的血立刻涌了出来，顺着干瘦的手臂淌下来，滴在草铺上。慧明面色不变，左手稳稳地按住伤口上方的血管以减少出血，右手指尖探入切口，从肌肉间剔出了一小片薄薄的筋膜——那是人体自身的药引，在他这样一个修行百年的医僧体内浸润了无数药性，比世间任何药材都更为难得的血肉精华。
他将那片筋膜放入一只干净的瓷碗里，又取了几味药——当归、黄芪、党参、白术，都是益气养血的药材——和那片筋膜一起捣成糊状，用温水调开，端