眼那块招牌。他之前觉得这块招牌没什么特别的，现在再看——他怎么看怎么觉得那四个字比别的招牌更黑、更亮、更扎眼。
当天下午，陈知府在那份刑部公文上写了四个字的批注——
“手续无误，不予查封。“
柳婉拿到批文抄件的时候，在走廊上站了一会儿。她把那张纸翻来覆去看了好几遍，确认自己没看错之后，才把它放进文件柜里。锁上柜门的时候，她发现自己的手指是冰凉的——从早上官差进门开始，她就一直在紧张，整整紧张了四个时辰，直到这一刻。
她锁好柜子之后没有马上离开，而是靠着文件柜在走廊上站了一会儿，长长地呼出了一口气。
沈凉意路过的时候看到她靠在墙上，没有停下来安慰她，边走边说了一句：“以后这种事还会有。习惯了就好了。“
柳婉看着她的背影消失在走廊尽头，忽然觉得自己这辈子可能再也遇不到第二个这样的东家了。
而与此同时，金陵。柳氏坐在自己的宅子里等着扬州的消息。她等了整整一天，等来的不是“查封成功“的快报——而是一封只有八个字的回信：“手续无误，不予查封。“
柳氏看完那八个字之后，手指攥紧了信纸，指节发白。她把信纸揉成一团，狠狠摔在地上，然后抓起桌上的茶杯砸了出去。茶杯撞在门框上，碎了一地。
她没有就此罢休。她让人备马——她要亲自去扬州。
柳婉锁好文件柜之后没有马上走开。她站在柜子前面，把手贴在冰凉的铁锁上，等手指的温度慢慢恢复正常。她忽然想起自己在聚贤楼被追债的那天——那天她也以为天要塌了。八十两的债压在她头上，她觉得这辈子都翻不了身了。然后沈凉意出现了，用八十两买了她三年。当时她觉得那是她这辈子最幸运的一天。现在她知道了——那不是最幸运的一天。最幸运的是她开始明白，这个东家做的事，每一件都算到了后面三步。
她回到桌前坐下来，翻开今天要做的账册。刑部的查封公文已经处理完了，商行照常营业。外面的阳光照在桌面上，照得那些账册上的数字清清楚楚。她拿起笔来，开始记录今天的第一笔账。她在摘要栏里写了一行字——“支付衙门查账茶水费，五十文“。这是她今天早上给那三个文书泡茶时用的茶叶钱。她写完之后，又在那行字旁边加了一个括号，里面写了三个字：“不亏。“
柳氏摔碎的那个茶杯，是她在金陵最喜欢的一只青瓷杯——是当年沈长德送给她的生辰礼。茶杯碎在地上之后，她蹲下来捡了一片碎片，握在手心里看了很久。然后她把碎片扔进了垃圾桶里，站起来换了一身出门的衣裳。
她下楼的时候对管家说了一句话：“备船。去扬州。“她说话的语气很平静，跟摔杯子的时候判若两人。管家跟了她十几年，知道这种平静比发火更危险。他不敢多问，低头应了一声，转身去安排了。
柳氏坐在马车里往码头去的路上，一直在想一个问题。她动用了刑部的关系，花了银子，拿到了一纸正式公文。但沈凉意居然能用一纸股东名册和一本纳税记录就把刑部的公文挡回去。她以前觉得这个继女只是运气好——被人买走的时候刚好遇到一个讲道理的东家、刚开织坊的时候刚好遇到一个手艺好的绣娘、刚开始做生意的时候刚好遇到一个愿意投钱的商人。但今天她知道了——不是运气。是每一步都算好了。
柳氏到了码头之后没有马上上船。她站在码头上，看了一眼运河的方向。深秋的河面上飘着几片落叶，顺着水流慢慢地往远处漂去。她看着那些落叶漂了一会儿，在想一个问题——她为什么这么恨沈凉意？
柳氏自己也不是很清楚这个问题的答案。当年她派人对沈凉意下手，是因为沈凉意活着对她在沈家的地位有威胁。但现在沈凉意已经离开沈家了，跟她没有任何利益冲突了——她却比以前更恨她。也许是因为沈凉意活得比自己好。柳氏半辈子都在跟人斗，跟大房斗、跟下人斗、跟其他姨娘斗。她斗赢 的一切，最后都回到了原点。但沈凉意什么都没斗——她只是做自己的事，就比她做得好。这才是最让柳氏受不了的地方。
她收回目光，转身上了船。船开了之后她坐在船舱里，没有再看运河的风景。她在心里盘算着到了扬州以后要做的第一件事——不是去找沈凉意，是先去见一个人。那个人在扬州住了大半辈子，认识大大小小所有衙门里的人。如果他愿意帮忙——那沈凉意的法律防线，就不是铁板一块了。
柳氏的船走了大半天，傍晚的时候到了扬州码头。她没有直接下船——她在船舱里多坐了一盏茶的工夫，让船上的其他客人都先走了，然后才慢慢站起来走出去。她不想在码头上被人认出来。
她下船之后没有去找客栈，而是直接去了城南的一条巷子。那条巷子很窄，两边是旧房子，住的都是些不太富裕的人家。她在其中一扇掉了漆的木门前停下来，敲了几下。
开门的是一个六十多岁的老头，穿着一身旧棉袍，脸上的皱纹很深，眼睛里有一种这年纪的人少有的精明。