什么名字？”
“回娘娘，奴婢林绾清。”她声线轻柔，字字清晰，不急不缓。
“林绾清。”苏贵妃轻声重复一遍，眸光微冷，“听闻你入绣衣局三月，技艺尚可？”
林绾清从容应答：“奴婢资质平庸，唯勤练针线，不敢懈怠。”
太过谦逊，便成了虚伪。苏贵妃本就心存挑剔，此刻更是心生不悦。她最厌宫中之人故作清高，假意谦和。她缓步走到林绾清的绣架前，俯身望去，架上绷着一幅半成品的青莲图，素白绸缎为底，淡青丝线勾勒莲瓣，笔触清雅，意境悠远，针脚细密匀称，每一线都平整利落，无半分差错。
这幅绣品不艳不俗，不刻意讨好，却自有风骨，比之房中浓艳华丽的牡丹鸾鸟绣品，更显雅致脱俗。
苏贵妃眼底的不悦更甚。她素来偏爱浓艳繁复、富丽堂皇的纹样，最瞧不上这般清冷寡淡、毫无贵气的绣作。在她看来，身为宫廷绣女，当以华贵礼制为先，绣这般山野清荷，便是格局狭小，不懂宫规体面。
“果然是小家小户出来的绣工。”苏贵妃抬手，指尖轻轻拂过绣面，语气满是讥讽，“眼界狭隘，格调低微。深宫宫绣，讲究的是雍容华贵、威仪万方，你这清水淡荷，寡淡无味，毫无气象，若是穿在身上，岂不是让人笑话本宫宫中无人？”
林绾清垂眸静听，不辩解，不惶恐。她深知贵妃是刻意刁难，多说多错，唯有守心守礼，静待发难。
果然，苏贵妃转过身，居高临下地看着她，声音陡然冷了几分：“本宫生辰将至，内务府定制的生辰礼服，原本由局中老手赶制。今日本宫便改了规矩，这礼服，便交由你来绣。”
此言一出，满室哗然，随即又尽数压下声响。众绣女心中又惊又妒，更多的是幸灾乐祸。贵妃生辰礼服是何等贵重之物，用料皆是天下罕有的云锦鲛绡，纹样繁复至极，规制严苛无比，稍有半点差池，便是杀头的大罪。做得好，未必能得赏赐；做得不好，便是株连罪责。这哪里是差事，分明是要命的刁难。
刘嬷嬷心头一紧，连忙跪地求情：“娘娘息怒，林绾清入宫时日尚短，资历尚浅，恐难担此重任，贻误娘娘吉期，还请娘娘收回成命！”
“怎么？”苏贵妃眉峰微挑，语气带着威压，“本宫的旨意，刘嬷嬷也要置喙？”
“奴婢不敢！”刘嬷嬷连忙叩首，不敢再多言半句。
苏贵妃目光重新落回林绾清身上，唇角噙着一抹凉薄的笑意，字字带着刁难：“本宫也不为难你，便给你七日时限。这件生辰礼服，需用流云千色锦为底，绣百鸟朝凰纹样。本宫要的百鸟朝凰，不是寻常制式，需得百鸟形态各异、动静相生，远近层次分明，羽翼纹理纤毫毕现。最关键的是，整幅绣面需无一线接头、无一针偏差，昼夜观之，色暗有变，日光下见金纹流光，烛火下见月影含章。”
苛刻的要求缓缓落地，满室绣女皆是心头巨震。寻常百鸟朝凰绣，已是极难之作，需数十名老手合力月余方能完成。而贵妃所求，无一线接头、光影异色，堪称绝世绣作，根本非人力可为。七日时限，更是天方夜谭。
这根本不是差事，是明目张胆的刁难，是必死的局。
春桃跪在一旁，手心早已沁满冷汗，悄悄抬眸看向林绾清，满心焦灼。
苏贵妃定定地看着林绾清，等着她慌乱失态，等着她跪地求饶，也好顺势治她一个无能怠工之罪。可林绾清依旧身姿平稳，眉眼沉静，没有半分慌乱。
片刻静默后，林绾清缓缓躬身，声线平稳无波：“奴婢遵旨，定不负娘娘所托，如期完工。”
苏贵妃眼底闪过一丝诧异，随即化为更深的冷意。倒是个硬气的，只是不知这硬气是真有本事，还是不知天高地厚。她冷笑一声：“好。既然你敢应下，本宫便拭目以待。七日之后，若是绣品不合心意，本宫便治你欺君罔上、怠慢宫规之罪，逐出绣衣局，发配浣衣局终身苦役。”
“奴婢遵命。”林绾清应答坦然，无半分怯意。
苏贵妃见她始终淡然，无从拿捏，心中更闷火气，索性转身拂袖而去，珠佩铿锵，带着一身盛气离去。沉重的脚步声渐远，压在众人心头的巨石却未曾落下。
直到贵妃仪仗彻底走远，绣房之中才敢传来细微的喘息声。众人纷纷起身，看向林绾清的目光复杂至极，有同情，有嘲讽，有坐等看戏的漠然。
“绾清，你方才怎敢应下来啊！”春桃连忙上前，拉住她的手臂，急得眼眶发红，“那条件根本不可能做到，七日工期，还要光影异色、无一线接头，便是局里最顶尖的绣姑，也断然完不成！你这是白白把自己送入绝境啊！”
一旁的资深绣姑也忍不住摇头叹息：“苏贵妃分明是故意刁难你，你方才若是推辞，顶多落个技艺不精的名声，尚且平安。如今应了下来，七日之后便是死局，难逃重罚。”
林绾清轻轻抬手，抚平绣架上微乱的丝线，神色依旧平静：“推辞便是抗旨，当下便会获罪。应下，尚有七日之机，可寻一线生机。”