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面对丹阁那些自幼便泡在丹房里的顶尖天才，他的胜算并不大。
若是拼武技搏杀，他宁凡不惧任何人。
可这是炼丹……
宁凡心中也有些没谱。
但现在只有这一条路。
只有在炼丹师大赛上光明正大地赢下第一名，向丹阁索要溶血丹的丹方，才能解决燃眉之急。
郭大师将目光从宁凡身上收回，转向一旁的韩丹。
“韩丹，你速速将这枚丹药送去皇宫。”
他手掌一翻，掌心多出了一枚精致的玉盒，随后将刚刚炼制出来的丹药装进玉盒之中递给韩丹。
“是。”
韩丹上前一步，双手接过玉盒，转身快步走出了炼丹室。
宁凡的目光在那枚玉盒上停留了一瞬。
灰薨丹。
这丹药宁凡知道。
玄级上品丹药，品阶不低。
它的用途十分特殊——
不是用来疗伤、破境、淬体等等常规用途。
灰薨丹是用来遮掩武者生息的。
服用之后，武者的生命征兆会全部消失，心跳、脉搏、气息、灵力波动。
一切生机波动都会被压到极致，进入一种超过天人意的敛息状态。
宁凡没有将过多的注意力放在这灰薨丹上。
他很快收回了目光，看向窗外。
窗外天光已经灰蒙。
夜色正在一寸寸褪去，远处的天际线上浮起了一层淡淡的鱼肚白。
庭院中的花木在晨光中渐渐显出了轮廓，不再是一片模糊的剪影，空气中弥漫着黎明时分特有的清冽气息。
深吸一口。
甚至能闻到泥土和露水混合的味道。
距离鸡鸣破晓已经不剩多少时间。
郭大师顺着宁凡的目光看了一眼窗外，微微颔首。
“小友，若是参加炼丹师大赛，咱们现在就得动身了。”
宁凡收回目光。
“嗯。”
郭大师转过头，看向薛玲绮。
“玲绮，带我和你师爷去承天广场。”
薛玲绮点了点头。
“是。”
……
三人离开宅邸。
晨光熹微，皇城的街巷还未完全苏醒。
昨夜那些灯火通明的酒楼茶肆，此刻大多已经熄了灯，只剩下门檐下几盏彻夜不灭的灯笼还在散发着微弱的红光。
青石板街面上留着昨夜雨水的痕迹。
空气湿润而清冷。
薛玲绮走在最前面带路，郭大师和宁凡亦步亦趋的跟随，三人在街巷中穿行。
绕过几座还在沉睡的宅邸，穿过一条两旁种满了古槐的长街，再拐过路口——
眼前豁然开朗。
承天广场到了。
这是一座大的惊人的广场。
放眼望去，少说也能容纳数千人。
地面全由大块的青石方砖铺就，每一块方砖的接缝处都打磨得严丝合缝。
广场正中央立着一座巨大的石碑，石碑高达十数丈。
石碑四周，是一圈白玉的石台。
石台不高，约莫半人，可用来做炼丹台却正合适。
石台的数量粗略数去，竟有接近一百座之多。
每座石台上都架着一尊丹炉，丹炉造型古朴，炉身上镌刻着淡淡的阵纹，在晨光中泛着微光。
广场四周，环绕着一圈高台。
高台上设有看台，看台上的座位层层叠叠，少说也能容纳近千名观看者。
看台最高处，单独辟出了一块区域，那里摆放着数把太师椅。
想来是裁判的席位。
此时间。
广场外围已有身着甲胄的皇城卫兵在维持秩序。
天光尚早。
可广场上已经零零星星有了不少人。
有的是提前来占位置的观赛者；有的是参赛的炼丹师；还有的是穿梭在人群中的杂役，搬运着炼丹所需的灵药和器具。
郭大师扫了一眼广场，对薛玲绮道。
“玲绮，去替师爷把名报了。”
薛玲绮应了一声，快步朝着广场边缘设着的报名处走去。
宁凡和郭大师站在原地。
郭大师负手而立，目光从广场上周遭的建筑上一一扫过，宁凡站在前者身侧，也在打量着这片即将成为赛场的广场。
就在这时，几道声音从身后传了过来。
“郭大师。”
“郭大师，没想到你这么早啊。”
“……”
宁凡回过头，看到几道人影正朝着这边走来。
来人有三四个，都是中年人，有男有女。
走在最前面的是一个方脸阔口的中年男人，身材壮实，穿着一身藏青色的长袍，袍角绣着