投来意味深长的目光。石老虎拍了拍他的肩膀，低声说：“小子，有前途。”刘麻子则冲他竖了个大拇指，咧嘴一笑。
等所有人都走后，议事厅里只剩下周文彬、黄敬之和陈树声三个人。周文彬重新坐下，指了指对面的椅子：“坐吧。”
陈树声依言坐下，腰板挺得笔直。周文彬打量着他，目光中带着审视和好奇：“你今年多大？”
“回大人，十七。”
“十七岁，就能有这样的见识，难得。”周文彬感慨了一句，然后话锋一转，“你刚才说的那些话，是你自己想出来的，还是有人教你的？”
陈树声坦然回答：“是在下自己琢磨的。这些天天地会暴动的消息传来，在下一直在思考应对之策。”
周文彬点了点头：“那你觉得，天地会的人，真的会打到北流来吗？”
陈树声想了想，说：“在下认为，可能性很大。天地会的人现在已经到了郁林，距离北流不过百里之遥。如果他们继续南下，北流首当其冲。而且，北流是通往玉林的必经之路，天地会如果要攻打玉林，必然会先拿下北流。”
周文彬的脸色凝重起来：“那你觉得，我们能守住吗？”
陈树声说：“如果各乡民团能够齐心协力，再加上县衙的支持，守住北流的可能性很大。但如果各自为战，那就很难说了。”
周文彬沉默了片刻，然后问出了一个关键问题：“你觉得，本县应该信任谁？”
这个问题很敏感，陈树声知道，这既是对他的试探，也是对他的考验。他斟酌了一下措辞，回答道：“大人，在下不敢妄加评论。但在下以为，在这个乱世，有能力、有担当的人，才是值得信任的。至于谁是这种人，大人慧眼如炬，自然心中有数。”
周文彬笑了笑，没有继续追问。他转头对黄敬之说：“敬之，你觉得呢？”
黄敬之一直站在旁边，默默地观察着陈树声。听到周文彬的问话，他上前一步，躬身道：“大人，属下以为，陈哨长是个可造之材。他年纪虽轻，但见识不凡，而且敢于担当。在这个节骨眼上，正是用人之际，大人不妨多给他一些机会。”
周文彬点了点头：“嗯，我也是这么想的。”他转向陈树声，“陈哨长，从今天起，你就不再是平政墟保安团的代理指挥官了。本县任命你为北流县联防总团副总指挥，协助本县统筹各乡民团的防务。”
陈树声心中一震，连忙站起身，抱拳道：“多谢大人信任！在下定当竭尽全力，不负大人重托！”
周文彬摆了摆手：“不必多礼。你先回去准备一下，具体的任命文书，稍后会送到你手上。”
陈树声应了一声，又向黄敬之拱了拱手，然后转身离开了议事厅。
走出县衙大门时，阳光已经驱散了晨雾，街道上人流渐渐多了起来。陈树声深吸了一口气，感受着空气中混杂着泥土和烟火的气息。他知道，从这一刻起，他的人生进入了一个全新的阶段——不再只是一个保安团的代理指挥官，而是正式踏入了北流县的政治舞台。
他沿着青石板路往回走，脑海中反复回想着刚才在议事厅里的每一个细节。周文彬的态度、黄敬之的眼神、其他民团首领的反应，他都一一记在心里。他知道，今天的成功只是第一步，真正的考验还在后面。周文彬虽然给了他一个官职，但这并不意味着完全的信任。在官场上，信任是需要用时间和成绩来证明的。
回到客栈时，陈树声发现门口站着一个穿着短衫的年轻人，正是昨天来送信的赵掌柜的手下。那人看到陈树声，连忙迎了上来：“陈长官，赵掌柜请您过去一趟，说有要事相商。”
陈树声点了点头，跟着那人向赵掌柜的商铺走去。赵掌柜的商铺在县城东街，是一家经营杂货的铺子，门面不大，但生意不错。陈树声走进铺子时，赵掌柜正在柜台后面算账，看到他进来，连忙放下手中的账本，将他引到后面的内室。
“陈长官，恭喜恭喜！”赵掌柜一进门就拱了拱手，脸上带着笑意，“我刚才听说了，你在县衙会议上大出风头，周县令对你刮目相看啊！”
陈树声谦虚道：“赵掌柜消息真是灵通。”
赵掌柜笑了笑：“做生意的人，消息不灵通怎么行？再说了，黄师爷那边也派人来打了招呼，说你的表现很好，他很满意。”
陈树声心中一动，问道：“黄师爷还说了什么？”
赵掌柜压低声音说：“他说，周县令现在对你很感兴趣，但还没有完全信任你。你要想获得他的彻底信任，还需要做出一些实实在在的成绩来。”
陈树声点了点头：“这个我明白。”
赵掌柜又说：“另外，我还听说了一件事。刘家村的刘团总，对你在会议上的表现很不满。他觉得你一个毛头小子，凭什么在这么多人面前指手画脚。他放出话来，说要给你一点颜色看看。”
陈树声的眉头皱了起来。刘团总这个人的名字，他已经在阿贵的报告中听说过——性格孤僻，脾气暴躁，对外来者充满敌