读书人眼中闪过一丝惊讶，重新打量了陈树声一番。他沉默了片刻，然后缓缓说道：“这本书……怎么说呢，写得很好，但也没什么用。”
“没用？”陈树声有些意外，“为什么这么说？”
“因为没人听。”读书人苦笑了一声，“魏源先生写这本书，是希望国人学习西方的长处，师夷长技以制夷。可你看看现在，几十年过去了，我们学到了什么？洋人的船坚炮利，我们还是造不出来。洋人的工厂铁路，我们还是建不起来。反倒是洋人打到家门口了，我们还在用大刀长矛跟人家拼命。”
他的语气中带着一种深深的无奈和悲哀。陈树声沉默了片刻，然后说：“先生说的是。不过，我觉得，学**是有用的。哪怕现在用不上，将来也一定用得上。”
读书人抬起头，看着陈树声，眼中闪过一丝诧异。他沉默了一会儿，然后问：“小哥，你叫什么名字？”
“我叫陈树声，平政墟保安团的。”
“陈树声……”读书人念了一遍这个名字，点了点头，“在下刘文举，北流本地人，一个落魄的秀才。”
“原来是刘秀才，失敬失敬。”陈树声拱了拱手。
刘秀才摆了摆手：“什么秀才不秀才的，都是虚名。现在这世道，读书人还不如一个种地的。至少种地的还能填饱肚子，读书人能干什么？代人写信，挣几文润笔费，连饭都吃不饱。”
他说着，叹了口气，眼神中满是落寞。
陈树声看着他，心中涌起一股同情。他知道，在这个时代，像刘秀才这样的落魄文人还有很多。他们读了十几年的圣贤书，满腹经纶，却无处施展才华。科举考试的名额有限，大多数读书人终其一生也无法考中举人，只能靠着代人写信、教书为生，过着清贫的生活。
“刘先生，我有个问题想请教您。”陈树声说道。
“小哥请讲。”
“您觉得，当前这局面，该如何破局？”
刘秀才愣了一下，没想到一个保安团的士兵会问出这样的问题。他重新打量了陈树声一番，眼神中多了一丝认真。他沉思了片刻，然后缓缓说道：“破局……谈何容易。朝廷腐朽，官吏贪腐，军队废弛，民不聊生。这些问题，不是一朝一夕能解决的。依我看，要想破局，首先要有一支能打仗的军队。有了军队，才有说话的底气。其次，要有一批能干事的人才。有了人才，才能推行改革。最后，还要有一个能服众的领袖。有了领袖，才能凝聚人心。”
他说完，又苦笑了一声：“不过，这些都是纸上谈兵。我一个落魄秀才，哪有资格谈论这些。”
陈树声认真地听着，点了点头：“先生说得很有道理。军队、人才、领袖，这三样缺一不可。”
刘秀才看着他，眼中闪过一丝惊讶：“小哥，你真的只是一个保安团的士兵？”
“是的。”陈树声笑了笑，“不过我平时喜欢琢磨这些事。”
刘秀才沉默了片刻，然后说：“小哥，我看你不是池中之物。将来若有机会，不妨多读些书，多长些见识。这天下，迟早会是你们的天下。”
陈树声拱了拱手：“先生过奖了。以后有机会，我一定多向先生请教。”
他从怀里掏出一块银元，放在桌上：“先生，这是润笔费。信我就不写了，这块银元，算是我请先生喝茶的。”
刘秀才看着那块银元，眼中闪过一丝感激之色。他连忙摆手：“使不得使不得，太多了。一封信用不了这么多。”
“先生收下吧。”陈树声站起身来，“我敬重先生的学问，这点小意思，不成敬意。”
刘秀才犹豫了一下，最终还是收下了那块银元。他站起身来，郑重地向陈树声拱了拱手：“小哥厚意，刘某铭记在心。以后若有用得着刘某的地方，尽管开口。”
陈树声点了点头：“一定。先生，我还要赶回去集合，就先告辞了。”
“小哥慢走。”
陈树声转身离开，走出几步后，又回头说了一句：“先生，如果有空，可以来平政墟坐坐。我在保安团精锐小队，到了平政墟打听一下就能找到我。”
刘秀才愣了一下，然后点了点头：“好，有空我一定去。”
陈树声笑了笑，转身快步离去。他走在街道上，心中却在回想着刚才与刘秀才的交谈。这个人，虽然落魄，但见识不凡，是一个可用之才。如果能把他说服，让他加入自己的阵营，将来一定能发挥重要的作用。
他回到城门口时，铁柱和其他队员已经等在那里了。铁柱看到他，问：“逛得怎么样？”
“挺好的。”陈树声说，“县城比平政墟热闹多了。”
“那是。”铁柱笑了笑，“以后有机会，多来几次就习惯了。”
队伍开始返程。陈树声走在队伍中，回头看了一眼县城的城门。城门口，几个绿营兵正在检查进出城的人和货物，一个乞丐蹲在墙角，向路人乞讨。远处的街道上，人流依旧熙熙攘攘，仿佛什么都没有发生过。