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伊莱娜王后的步伐一如既往地优雅从容，脸上的神情平静如水，看不出丝毫波澜。
但爱丽丝知道，母亲刚刚被侍从请去参加了一场秘密会议。
而如今她亲自过来，想必就是关于那件事的。
爱丽丝不由得心中微沉。
但她没有表露出来，只是静静地看着母亲走过来。
伊莱娜王后走到女儿面前，停下脚步，目光落在她那张年轻姣好的脸庞上。
她看着女儿眼中尚未完全褪去的忧郁，看着她微微抿紧的唇瓣，沉默了片刻，才坐到女儿身边，缓缓开口：
“爱丽丝，关于你出使北境的事，有了一些新的变化……”
爱丽丝闻言，没有说话，只是转头看向母亲，等待着下文。
伊莱娜王后轻轻握起女儿的手，感受到她指尖微凉，轻声道：
“爱丽丝，刚才的会议上，你的父亲和其他王室成员们达成了一个共识。”
“那位新晋红月代行者能够在如此年纪就成为传奇强者，并且获得黑夜圣女和幽昙亲王的支持，其中必然有着我们还未能窥见的隐秘。”
“而这个秘密，可能关系到帝国未来的战略布局。”
她说到这里，停顿了一下，抬眸直视着女儿的眼睛，一字一句道：
“所以，我们希望你……不惜一切代价接近他，弄清楚这个秘密……”
“不惜……一切代价？！”爱丽丝听完，就这样呆呆地看着母亲，只觉得一股难以言喻的荒谬感猛然从心底升起。
她当然明白了母亲话中的未尽之意。
这是那种在贵族宴会上心照不宣的暗示、某些场景中常见的潜台词。
可她万万没有想到，这些话会从自己母亲的口中说出！
还是对着她的女儿——
一个堂堂的帝国公主！
她感到异常的费解——
怎么能让她去做这种事？！
对方先是杀死了她的王兄。
王室非但没有任何反应，还直接选择公开将王兄直接逐出王室！
虽然她平时政见和王兄多有不合，但那毕竟是与她从小一起长大的兄长。
现在，还要她不惜一切代价地接近对方，去探究那所谓的秘密？！
何其讽刺！
何其凉薄！
何其荒谬可笑！
爱丽丝嘴唇微微颤抖，想要说些什么，但却说不出话来。
她看着母亲那张依旧平静的脸，第一次觉得这张绝美的面容是如此陌生。
“母亲，”她终于找回了自己的声音，沙哑而干涩，“您说的不惜一切代价……是什么意思？”
她明知故问。
她想要听母亲亲口说出来！
伊莱娜王后闻言，眸中闪过一丝复杂，但底色却是某种冷酷。
她直视女儿的目光，声音很轻、异常温柔：“爱丽丝，你是个聪明孩子。”
“帝国需要这个秘密。而你，是目前合适的人选。”
“你的美貌，你的智慧，你的身份……这些都是你的武器。”
“我想，你明白我的意思。”
伊莱娜王后就这样平静地、目无悲喜地看着女儿。
爱丽丝见状，缓缓抽回被母亲握着的手，轻声道：
“那么，如果我拒绝呢？”
她听见自己问道，声音淡漠。
伊莱娜王后的嘴唇动了动，似乎想要说什么，但最终只是一声轻叹：
“你不会拒绝的，爱丽丝。”
她站起身，裙摆摇曳着拂过地面，走向门口。
在即将跨出门槛的那一刻，她停住了脚步，没有回头，只留下一句：
“七天后出发。随行的使团名单已经在拟定了。”
“你……好好准备下吧。”
脚步声渐渐远去，只剩下爱丽丝独自坐在华丽的房间中。
她望着母亲离去的方向，眼中开始浮起朦朦的雾气。
她不可抑制地回想起了在北境初见那人时的情景。
她当初确实对他有种莫名的好感。
但是，她认为那更多只是一个王室成员对直属封臣的欣赏。
纯粹而简单。
而如今……
她垂眸，晶莹坠落。
她似乎明白了什么。
然后，她听见自己开口，声音很轻，却带着一种奇异的平静：
“那就……如你所愿……”
……
北境，苍原城。
这座位于威尔行省东北部的边境城市，迎来了难得的平静时期。
自从阿克塞城外那场传奇级大战的消息传开后，血蛮部落便收敛了许多，已经有段时日没有来骚扰这座城市了。
这也给了嘉露薇整顿内务的时间。
包括清理苍原侯府内部、加固城防、清点粮仓、整
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