，看着东边的路。谢承稷坐在亭子里，拄着拐杖，闭着眼。谢玄坐在他旁边，从怀里摸出一卷薄绢，就着灯焰在看。常平蹲在亭外，用炭条在一张破纸上画着什么。半耳人靠着树打瞌睡。老鲁侄子把马牵到亭边吃草。萧烬忽然说：“明烛。把铃拿出来。”谢明烛从袖中摸出烬铃。铃在她掌心里安静地躺着，铃身上的烬纹全暗了，像一条冻僵的蛇。萧烬接过去，握在手里。他站起来，走到亭外，面对着烬京的方向。他用力把铃扔了出去。铃划过一道弧线，落在远处的田埂上，发出一声极轻的响，然后滚进草丛里，不见了。谢明烛说：“扔了？”萧烬说：“扔了。以后用不着了。”他走回亭中，在谢明烛身边坐下。谢明烛说：“你方才说，西陵的书院要加一门课。现在可以定了。”萧烬说：“什么课。”谢明烛说：“叫‘烬鼎录’。讲这三百七十二年的事。讲太祖铸鼎，讲苍溟守鼎，讲裴照夜烧鼎，讲你破鼎。”萧烬说：“也讲你。”谢明烛说：“讲我什么。”萧烬说：“讲一个叫白烛的人，用烬解灭了烬气，然后花了三年教人点火。”谢明烛说：“三年不够。”萧烬说：“那就三十年。”谢明烛说：“三十年也不够。”萧烬说：“那就一辈子。”谢明烛看着他。她的眼睛很亮，比灯焰还亮。她说：“好。一辈子。”
午后，他们继续上路。路越走越宽，天越走越蓝。走到傍晚时，他们看见远处有一片废墟。废墟很大，方圆数里，全是碎砖和断墙。那是前朝的旧都，西陵的外城。萧烬站在废墟前，看了一会儿。他说：“到了。”谢明烛说：“到了。”两人并肩走过废墟，走进西陵内城。内城的街道还在，石板路还在，只是路两侧的房子大都塌了。可废墟里有人。有人从塌了一半的屋子里探出头来，看见他们，愣了一下，然后跑出来。是白烛会的人。一个中年妇人跑过来，抓住谢明烛的手，说：“白烛。你回来了。”谢明烛说：“回来了。鼎破了。”妇人说：“我知道。昨天夜里，西陵的井水突然甜了。我就知道鼎破了。”谢明烛说：“井水甜了？”妇人说：“对。以前西陵的井水是涩的。昨天夜里突然甜了。全城的井都甜了。”谢明烛转头看萧烬。萧烬说：“西陵的地脉不靠烬气。烬气断了，地脉反而通了。”谢明烛说：“那这里能住人。”萧烬说：“能住很多人。”他抬起头。西陵的天极蓝，比烬京的天蓝得多。他深吸了一口气。空气里有土腥味，有草根味，有井水的甜味。没有烬矿味。他忽然觉得胸口很轻。他低头看自己的手。手上有灰，有铜屑，有铁锈，可他攥了攥拳头，觉得自己的手是有力的。他笑了。谢明烛也笑了。两人并肩走进西陵的街道。后面跟着萧承稷，跟着谢玄，跟着常平、半耳人、老鲁侄子，跟着驴脸马。夕阳照在他们身上，把他们的影子拉得很长。影子投在石板路上，长短不一，可方向一致。都朝着西边。西边有落日，有纸坊，有藏书阁，有还没建起来的新烬书院。还有很长很长的路。