烬气逼到指尖，裹住铃身。铃在他指间震动了一下，但没有响。他用力一摘。铃从鼎耳上脱开，落在他的掌心里。铃身烫得他掌心发出焦味，但他攥住了。他退后一步。鼎前的苍溟没有动。萧烬转身往门口走。他走了三步，鼎里的火忽然暗了一下。苍溟的肩膀动了一下。萧烬没有回头，快步走出石门，把石门合上。他沿着甬道往下跑。甬道里的烬矿灯在他身后一盏一盏灭掉，像有人从塔顶一路追下来。他跑到暗门口时，石台边的裴照夜睁开了眼。裴照夜看见他手里的铃，点了点头。他说：“成了。”萧烬把铃递给谢明烛。谢明烛接过去，铃在她掌心里还是烫的，但她没有松手。她说：“苍溟醒了。”萧烬说：“醒了。”裴照夜站起来，走到石台中央。他把手按在最大的那块碎片上，碎片上的“萧”字亮了一下。他说：“现在，把铃摇响。铃一响，烬卫就会听你们的。塔底的烬卫有十二个，都是我的旧部。城里的烬卫有三百个，分布在各处。铃响之后，他们会停手。但你们要快。苍溟追下来，不用一炷香。”萧烬从谢明烛手里接过铃。他握紧铃柄，摇了一下。铃声极清，极亮，像一道光劈开了穹顶的暗红。铃声在穹顶空间里回荡了三圈，然后沉寂。裴照夜说：“成了。烬卫停手了。”他顿了一下，说：“现在你们走。从暗门出去，往上走另一条甬道，直通塔外。塔外有马。你们回御史台。”萧烬说：“你呢。”裴照夜说：“我守根。苍溟下来，我拖住他。”萧烬说：“你一个人拖不住。”裴照夜说：“拖得住。我是烬卫，我的燃命能撑一炷香。一炷香，够你们出城了。”谢明烛说：“你跟我们走。”裴照夜摇头。他说：“我走不了。我的命跟烬印连在一起。烬印是苍溟下的。我离他太远，印会反噬。我死在这里，比死在别处好。”他坐回石台边，把刀从鞘里抽出来。刀身漆黑，像一截凝固的夜。他说：“走吧。别回头。”萧烬看着他。裴照夜没有看他，只是把刀横在膝上，闭上眼。他的呼吸很轻，很稳。萧烬站了一息，然后转身。他拉着谢明烛的手，走进暗门。
暗门后是另一条甬道，比来时的甬道宽些，也短些。甬道尽头是一道铁门。萧烬推开铁门，外面是通天塔北侧的一条小巷。天已经大亮了，阳光从巷口照进来，晃得他眯起眼。巷口外有马蹄声。他拉着谢明烛跑出巷子，看见两匹黑马拴在巷口的石桩上。马是裴照夜备好的，鞍上挂着水囊和干粮。萧烬解开缰绳，翻身上马。谢明烛上了另一匹。两人打***，穿过三条街，拐进御史台后巷。周砚开门时差点哭出来。沈知秋站在院子里，手里拿着一卷折子，看见他们回来，折子掉在地上。他说：“折子递上去了。三个旧臣联名。朝堂炸了。”萧烬下马，把烬铃从怀里摸出来，放在石桌上。铃还在微微发烫，铃身上的烬纹缓缓流动，像一条困在铜里的蛇。沈知秋盯着铃看，说：“这是……”萧烬说：“烬铃。苍溟的铃。从现在起，城里的烬卫不会听他的了。”沈知秋说：“那苍溟呢。”萧烬说：“他在塔底。裴照夜在拖他。”沈知秋说：“裴照夜……”萧烬说：“他让我们走。他留下。”沈知秋沉默了。院子里那棵老槐树的叶子被晨风吹得沙沙响。常平从屋里出来，手里端着一碗热汤。他把汤递给谢明烛，说：“喝了。”谢明烛接过来，喝了两口。她的脸色白得像纸，可眼睛还是亮的。萧烬站在槐树下，看着东边的天。天极蓝，蓝得像一块洗干净的布。他说：“下一步，去内阁。谢大人还在牢里，可内阁六部还在。我要让六部联名，逼苍溟放人。”沈知秋说：“六部里有苍溟的人。”萧烬说：“有。可也有废鼎派的人。谢玄经营了三十年，不会只有三个旧臣。”沈知秋说：“那萧破虏呢。他的边军快到京畿了。”萧烬说：“萧破虏要的是鼎。现在鼎铃在我手里，他要鼎，就得跟我谈。”沈知秋说：“你打算跟他谈。”萧烬说：“谈。但不在烬京谈。在城外谈。”他转过身，看着沈知秋，说：“你替我传个信。告诉萧破虏，烬铃在我手上。他要鼎，就来东郊的废驿站见我。只带十个人。”沈知秋说：“他带二十万呢。”萧烬说：“他带二十万，可他进不了城。裴照夜已经把玄甲军三卫调去守城了。萧破虏的边军过不了烬水桥。”沈知秋愣了一下，说：“裴照夜调了玄甲军？”萧烬说：“他三天不在夜枭司，就是在做这件事。他早就算好了。”沈知秋沉默了一息，说：“好。我去传信。”他转身往外走。走到门口，他回头看了萧烬一眼，说：“殿下。你父亲……”萧烬说：“他还活着。等我破了鼎，我去接他。”沈知秋点头，出了门。
谢明烛把汤喝完，把碗放在石桌上。她走到萧烬身边，说：“你方才说，两个时辰。现在过了多久。”萧烬说：“半个时辰。”谢明烛说：“那裴照夜还有一个半时辰。”萧烬说：“嗯。”谢明烛说：“一个半时辰之后呢。”萧烬说：“一个半时辰之后，如果他没死，他会烧根。如果他死了，苍溟会下来。”谢明烛说：“那我们要在一个半时辰之内，把该做的事做完。”萧烬说：“对。”谢明烛说：“你打算怎么做。”萧烬说：“先见萧破虏。再进宫。”谢明烛说：“进宫？”萧烬说：“烬铃在我手里，我可以进宫。苍溟不在，烬鼎司群龙无首