，走廊两侧是石砌的牢房。牢房里空着，铁门锈迹斑斑。萧烬快步走过走廊，烬感在体内张开来，他感觉到第二层的两个烬卫在走廊尽头的拐角处，一动不动。他贴着墙根绕过拐角，拐角后是一道向下的石梯。石梯尽头是第三层。第三层的牢房只有一间，铁门是新的，门上刻着烬纹。萧烬走到铁门前，手掌按在门上。门上的烬纹烫得他掌心发痛。他咬破舌尖，把一口血喷在烬纹上。烬纹暗了，铁门咔地弹开一条缝。萧烬推门进去。
牢房极小，只有三步宽。角落里铺着一层干草，干草上蜷着一个人。那人穿着一件灰白的囚衣，囚衣上沾着干涸的血迹和烬矿粉。头发全白了，散乱地盖着脸。他的手腕上锁着两条铁链，铁链上刻着烬纹，纹路里渗着暗红的光。萧烬走过去，蹲下来。他伸手拨开那人脸上的白发。白发下面是萧承稷的脸。这张脸瘦得只剩一层皮，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂。但他的眼睛是睁着的。那双眼睛看见萧烬，瞳孔缩了一下。萧烬把玉坠从怀里摸出来，放在萧承稷眼前。玉坠上的小鼎在烬矿光里泛着暖白。萧承稷的眼睛动了。他的嘴唇颤了颤，发出一声极哑的声音，像两块砂纸在摩擦。他说：“烬……儿。”萧烬说：“父亲。我来接你。”萧承稷摇头。他摇得很慢，但很坚决。他说：“不……走。鼎……没破。”萧烬说：“鼎会破。但不是现在。现在我先带你出去。”萧承稷说：“锁。血脉锁。你开了锁，苍溟知道了。”萧烬说：“有人帮我截了传讯。还有时间。”萧承稷说：“截不住。苍溟……在鼎里。他不用传讯。锁一开，鼎就响。他在鼎里能听见。”萧烬愣住了。他低头看萧承稷手腕上的铁链。铁链上的烬纹比门上的更亮，更密。他把手掌按在铁链上。烬感顺着铁链往下探，探到地底，探到那团黑色的心。那颗心跳了一下。很沉，很慢，但确实跳了一下。萧烬抬起头。萧承稷说：“走吧。他醒了。”萧烬说：“一起走。”萧承稷说：“我走不动。链子是活的。它吃我的血，苍溟用我的血喂鼎。我离开链子，鼎就断食，苍溟会立刻下来。”萧烬说：“那就不走。我陪着你。”萧承稷说：“你陪着我，就什么都做不了。你走。去通天塔。趁苍溟在鼎里，去把鼎的根断了。根在塔底。九鼎的碎片，都埋在塔底。”萧烬说：“塔底有烬卫。”萧承稷说：“塔底的烬卫，是裴照夜的人。裴照夜……在等你。”萧烬看着父亲。萧承稷的眼睛很亮，亮得不像是将死的人。他说：“烬儿。你记住。鼎的根不在鼎里，在人心。你断了根，鼎就散了。”他说完，闭上眼睛。他的呼吸很轻，轻得像一根随时会断的线。萧烬把玉坠放在他掌心，合拢他的手指。玉坠的暖白在萧承稷指缝间亮了一下。萧烬站起来。他听见头顶传来一阵极轻的脚步声，从塔的方向来。他转身走出牢房。铁门在他身后合上，咔的一声轻响，像一声叹息。
他跑过走廊，跑上石梯。第二层的两个烬卫还在拐角处站着，一动不动。他们的烬矿铠甲在暗光里泛着冷黑，像两尊石像。萧烬从他们身边跑过时，左边那个烬卫的头微微偏了一下。萧烬停住。烬卫没有动。但他的手指在铠甲下轻轻敲了一下。一下。又一下。萧烬读懂了。那是“快走”。萧烬继续跑。他跑上第一层，跑过石阶，钻出铁栅栏。谢明烛还站在石门口，右掌按在门上，白光已经暗到只剩一丝。她看见萧烬出来，收手。白光灭了。她身体晃了一下，萧烬一把扶住她。谢明烛说：“见着了？”萧烬说：“见着了。”谢明烛说：“走。”两人钻出墙洞，把灰砖塞回去。巷子里还是黑的，但东边的天已经起了极淡的青。他们沿着水沟往南跑，跑了约莫百步，身后传来一声极沉的闷响，像地底有什么东西翻了个身。谢明烛说：“鼎醒了。”萧烬说：“嗯。”他没有回头。两人跑过小石桥，跑过三条巷子，跑回御史台后巷。周砚开门时手还在抖。沈知秋站在院子里，看见他们回来，松了一口气。他说：“折子已经递了。三个旧臣联名。天亮就上朝。”萧烬说：“苍溟知道了。”沈知秋说：“知道什么。”萧烬说：“知道我去过地牢。知道我要去通天塔。”沈知秋说：“那怎么办。”萧烬说：“不等天亮了。现在就去。”沈知秋说：“现在？你一个人？”萧烬说：“一个人。”谢明烛说：“两个人。”萧烬看着她。谢明烛说：“我说过，这次我不会再让你一个人跳。”萧烬说：“你经脉伤了。”谢明烛说：“伤了也能走。”萧烬沉默了一息，说：“好。”
常平从屋里出来，手里提着那盏铜口灯。他把灯递给谢明烛，说：“灯我擦了。油添满了。”谢明烛接过来。常平说：“我在这里等你们。马我也喂饱了。”萧烬说：“好。”他转身往外走。谢明烛跟着他。两人走出后巷，走上烬京清晨的街道。天边的青灰越来越亮，街道上已经有了早起的行人。萧烬走在人群中，步子不快不慢。谢明烛走在他身侧，手里提着灯。灯焰在晨风里微微偏了偏，又稳住了。他们穿过两条大街，拐过三个巷口，通天塔的轮廓在前方越来越清晰。塔很高，塔顶的灯还亮着。但萧烬看见，那盏灯的光比昨夜暗了一些。他说：“苍溟在虚。”谢明烛说：“虚了更好打。”萧烬说：“虚了更狠。”两人走到塔前的广