，抬手敲了三下，又敲两下。门里没动静。他又敲了一遍。门开了一条缝，门后是一只眼睛。那只眼睛看了沈知秋一眼，又看了看他身后，把门开大了些。门后是个年轻人，穿着灰布短衫，腰间系着一条青带。他看见萧烬，愣了一下，又看见谢明烛，眉头皱起来。沈知秋说：“进去说。”年轻人侧身让路。众人进了门，门后是一个极小的院子，院子里种着一棵老槐树，树下有一口井。年轻人把门关上，插上门闩，转身看着萧烬，说：“殿下。”萧烬说：“你是御史台的人。”年轻人说：“御史台书令史，周砚。沈大人走之前留我在这里看门。”沈知秋说：“周砚是我同科，信得过。”萧烬点头。
周砚把众人引到屋里。屋子不大，一明一暗。明间摆着一张方桌，几条长凳，桌上有一壶冷茶。周砚给每人倒了茶，然后站在一旁，等沈知秋开口。沈知秋说：“谢大人被关在烬鼎司地牢，你可知道具体位置。”周砚说：“知道。地牢在通天塔地底，从烬鼎司后院的石门进去，往下走三层。守卫不多，但地牢里有烬卫。四个。”萧烬说：“四个烬卫，什么时候换班。”周砚说：“早晚各一次。换班的时候有半炷香的空档，只有两个烬卫守着。”萧烬说：“半炷香够了。”沈知秋说：“你要劫狱？”萧烬说：“不劫。我进去见一面。”沈知秋说：“你疯了。地牢里有烬铃，你进去就会被发现。”萧烬说：“苍溟不在烬鼎司。他在通天塔顶炼鼎。烬铃是苍溟操控的，他不摇铃，烬卫就不会动。”谢明烛说：“你怎么知道他不在。”萧烬说：“通天塔的灯还亮着。他炼鼎不能分心。他若离开塔顶，灯会灭。”沈知秋说：“就算他不在，地牢里也有夜枭司的人。”萧烬说：“裴照夜呢。”周砚说：“裴指挥使在玄甲军大营。他已经三天没回夜枭司了。”萧烬说：“他在做什么。”周砚说：“不知道。但玄甲军三卫这几天调动频繁，像是要出城。”常平在旁边听着，忽然说：“萧破虏到了。”众人看向他。常平说：“朔方边军若到京畿，裴照夜不会待在城里。他要出城布防。”萧烬说：“萧破虏比我预想的快。”谢明烛说：“他手里有二十万边军，还有烬器。苍溟跟他有协议，但苍溟在炼鼎，顾不上他。萧破虏大概想趁苍溟分心的时候，先入京。”萧烬说：“那就更要去见父亲。萧破虏一入京，苍溟必拿父亲要挟我。我要在那之前，把父亲救出来。”谢明烛说：“你方才说‘不劫’。”萧烬说：“我说的是‘我进去见一面’。但见完之后，能不能出来，就不一定了。”
谢明烛看着他。她的眼睛很黑，眼白里有一丝极淡的红，是烬解反噬留下的痕迹。她说：“你打算一个人去。”萧烬说：“两个人。你跟我。”谢明烛说：“为什么是我。”萧烬说：“因为地牢里有烬气封锁。只有你的烬解能打开。”谢明烛说：“我的烬解只能用一次。用了之后，三天之内不能再动。”萧烬说：“我知道。所以只开一道门。进去之后，你留在外面接应。”谢明烛说：“然后你一个人进去，一个人出来。如果出不来呢。”萧烬说：“那你就走。回御史台，把消息放出去。”谢明烛说：“我不走。”萧烬说：“这是请求。”谢明烛说：“你上次说是请求，我答应了。这次我不答应。”常平在旁边叹了口气，说：“你们俩能不能先把正事说完，再吵。”萧烬和谢明烛同时看他。常平举起左手，说：“当我没说。”
周砚把地牢的布局用炭笔画在桌上。他画得很快，线条潦草但清楚。地牢入口在烬鼎司后院西侧，石门上有烬纹锁。锁有三道，第一道是机械锁，第二道是烬气锁，第三道是血脉锁。萧烬说：“血脉锁是什么。”周砚说：“萧氏皇族的血。苍溟怕有人劫狱，把锁换成了血脉锁。只有萧家人的血能开。”萧烬说：“那正好。我就是萧家人。”周砚说：“可你一旦用血开锁，锁上的烬纹会记录你的血。苍溟在通天塔顶也能知道。”萧烬说：“锁上有没有延时。”周砚说：“有。锁上的烬纹传到通天塔，大约要半盏茶的工夫。”萧烬说：“半盏茶，够我走到底。”谢明烛说：“不够。地牢有三层，每层都有烬气。你走到第三层，至少需要一炷香。”萧烬说：“那就让锁传得慢些。你帮我。”谢明烛看着他，忽然明白了。她说：“你要我用烬解把锁的传讯截断。”萧烬说：“对。你截半炷香，我走到底，见父亲一面，然后出来。你截的时间一到，锁的传讯恢复，苍溟知道有人动了锁，但他不知道是谁。等他知道的时候，我们已经走了。”谢明烛沉默了很久，说：“截断传讯，比开门更难。我的经脉撑不住。”萧烬说：“我知道。所以你可以拒绝。”谢明烛说：“我不拒绝。但我要你答应我一件事。”萧烬说：“你说。”谢明烛说：“进去之后，不管看见什么，不要冲动。你父亲……可能已经不是原来的样子了。”萧烬的嘴唇抿了一下，说：“我答应。”
当晚，众人分头准备。周砚去御史台旧档里翻地牢的详细图，沈知秋去联络城中几个可靠的旧臣。常平把驴脸马牵到后院井边喂水喂料，半耳人和老鲁侄子检查行囊里的绳索和干粮。谢明烛坐在槐树下，把布包里的东西一样一样摊开：那盏铜口灯、那卷钟离默的皮纸、西陵抄本、常平