色的，翻过来是粗麻本色。谢明烛把头发打散，盖住半边脸。她手里提着一只旧竹篮，篮里放着那把干枣。到了卡子前，一个黑衣人拦住他们。他先看了半耳人，又看了老鲁侄子，然后目光落在常平身上。他说：“干什么的。”常平说：“过路的。去东边投亲。”黑衣人说：“路引。”常平从怀里摸出一张旧纸，是谢玄之前给他们备的。黑衣人接过去，翻来覆去看了几遍，说：“姓陈？”常平说：“是。”黑衣人指了指萧烬和谢明烛：“这两个呢。”常平说：“我的随从。”黑衣人走到萧烬面前，盯着他看。萧烬低着头，手拢在袖里。黑衣人看了半晌，说：“抬头。”萧烬慢慢抬起头。他的脸上抹了一层薄灰，眉毛用炭描粗了。黑衣人看了他一眼，又看了看谢明烛，说：“女的？”常平说：“是我妹妹。”黑衣人哼了一声，说：“六十文。”半耳人把铜钱数出来，放在黑衣人手里。黑衣人掂了掂，挥手放行。
竹竿抬起。五人一马过了卡。走出百步，半耳人才松了一口气，说：“那黑衣服的盯着你看的时候，我手心都出汗了。”萧烬说：“他看的是我的脸。我的脸没问题。可他在看的时候，我听见他腰里的烬铃响了一下。”谢明烛说：“烬铃？”萧烬说：“烬鼎司的铃。那个烬卫身上带了铃，但他没摇。大概只是习惯了，走路时碰响的。”常平说：“要是摇了呢。”萧烬说：“摇了就说明他认出我了。他没摇，说明他只是觉得我像谁，但没认出来。”谢明烛说：“以后这种像谁的地方，还会越来越多。你到了烬京，怎么藏。”萧烬说：“不藏。到了烬京，就该让他们看见我了。”
傍晚，他们进了镇子。镇子比废村大，有客栈，有酒肆。常平找了一家最不起眼的客栈，要了两间房。谢明烛和半耳人、老鲁侄子住一间，萧烬和常平住一间。晚饭在楼下吃的。四菜一汤，米饭管够。半耳人吃了三碗，老鲁侄子吃了两碗。常平左手不方便，用右手拿筷，夹菜时掉了两次。谢明烛给他夹了一筷子青菜，说：“慢点。”常平说：“饿。”萧烬吃得不多。他吃了半碗饭，就搁了筷子，坐在窗边看着街面。谢明烛端着碗过来，坐在他对面。她说：“还在想那个烬铃？”萧烬说：“嗯。烬卫身上的铃，是苍溟用来控制他们的。铃一响，烬卫就不能违抗命令。那个烬卫路过我身边时，铃没有响，可他的脚步顿了一下。他在犹豫。”谢明烛说：“犹豫什么。”萧烬说：“犹豫要不要摇铃。”谢明烛放下碗，说：“你的烬感能感觉到他的犹豫？”萧烬说：“能。他的烬气乱了一瞬，又平了。他最后没摇。”谢明烛说：“那就说明烬卫也不是完全受控。”萧烬说：“对。苍溟的控制有缝。这个缝，或许能用。”
夜深了，客栈里的人渐渐少了。萧烬和谢明烛坐在窗边，看着街上的灯火一盏一盏灭下去。谢明烛说：“明天走官道，快的话，五天到烬京。”萧烬说：“五天。”谢明烛说：“你父亲还在烬鼎司地牢里。”萧烬说：“我知道。”他停了一下，说：“明烛，到了烬京之后，不管发生什么，你都要活着。”谢明烛说：“你这话说得像遗言。”萧烬说：“不是遗言。是请求。”谢明烛看着他。灯火映在他眼里，像两粒极小的烬。她说：“我不答应。”萧烬说：“为什么。”谢明烛说：“因为我要是答应了，你就会自己去跳鼎。上一次你跳了，我没拦住。这一次，我不会再让你一个人跳。”萧烬说：“这一次不需要跳。这一次是破。”谢明烛说：“破也要有人活着收尾。”萧烬沉默了很久，说：“好。那我们都活着。”谢明烛说：“你说话算话。”萧烬说：“算话。”
第二天清晨，他们离开客栈。老鲁侄子去后院牵马，半耳人去买干粮。常平站在客栈门口，看着街上来来往往的人。谢明烛从楼上下来，手里提着布包。萧烬走在她身后。两人出了客栈门，常平回头说：“今天走快些。官道好走，入夜前能到下一个驿。”萧烬说：“走。”老鲁侄子把马牵过来，马今天精神格外好，耳朵竖着，尾巴甩得老高。半耳人把干粮分给众人，自己嘴里还嚼着一块。五人一马上路。镇子东头的官道笔直，一直伸向地平线。路两侧是刚翻过的田地，泥土的潮气混着草根味，被晨风送过来。谢明烛深吸了一口气，说：“这味道像西陵城外。”常平说：“西陵城外是蒿草味。这是麦苗味。”谢明烛说：“差不多。都是活着的味道。”萧烬走在最前面。他听见了，没回头。可他的步子比昨天快了些。
走了约莫两个时辰，官道上行人渐多。有挑担的货郎，有赶车的商队，有骑驴的读书人。谢明烛注意到，每一队经过的人，都会多看他们几眼。半耳人说：“他们在看马。这马脸太长，在这地方少见。”老鲁侄子说：“驴脸马本来就不多。在西陵多，在烬京少。”常平说：“那到了烬京怎么办。把它藏起来？”萧烬说：“不用藏。驴脸马在烬京也有，只是少。少的东西，反而不惹眼。”谢明烛说：“就像你。皇太孙只有一个，少到没有人会想到你会在官道上走。”萧烬说：“对。苍溟一定以为我会藏在什么地方，等时机。他想不到我会走官道，光明正大地回京。”常平说：“光明正大。你打算怎么光明正大。”萧烬说：“到了