，把灯给我。”他回头。
谢明烛没多问，把余烬灯递过去。萧烬把灯提到洞口，灯焰往下一沉，不是被风吹的，是洞里深处有什么东西极轻地吸了一下。他握着灯等了片刻，灯焰重新稳住了。下面没有风，也没有任何声音。
“我先下。你跟紧。”他把灯挂在胸前，握着刀，侧身钻了进去。谢明烛跟在后面。洞口虽窄，越往下越宽。两壁从砖砌逐渐变成石质，最后变成纯粹的矿脉截面。暗铜色的液态烬矿在矿脉裂缝里极慢地流着，像地底深处还未凝固的血管。她的鞋底踩在湿滑的矿面上，每一步都有极细微的黏响。脚下的矿脉在跳。三又二分之一息。和她的心跳一样。
下到大约二十丈时，矿脉不再往下延伸，而是横着折向东。那条旧水沟就修在折角处，沟槽被废弃多年，只剩极浅的水痕。沟底铺着一层干透的灰苔藓，人一踩上去，陈年的孢子便极轻地腾起来，在灯焰里烧成极暗的铜色火星。萧烬举着灯在前，谢明烛端着归弦弩在后。沟道极窄，两人必须侧身走。走了不到一刻钟，前方突然开阔起来，一个半天然的洞穴出现在矿脉尽头。洞顶不高，伸手就能碰到。洞穴中央倒挂着一片极粗的根须，从洞顶岩缝里垂下来，像一张从地面上伸下来的网。根须呈暗铜色，表面还沾着细碎的花瓣。
槐树的根。
谢明烛一眼认出那颜色。关外那棵槐树的根已经穿透了城墙地基和矿脉上盖，一路下探到了这里。根须末端离洞底还有半人高，最长的几根几乎触到了地面。根须上沾着的花瓣极新鲜，还带着极淡的香。不是槐花的香，是一种极轻的铜锈味。这说明，地面上已经有花开始落了——但陆问樵说风没停，花不会落。除非落花不是因为风，是因为根须主动把谢了的花瓣吸了下来。
“花不是被风吹落的。是树自己把最早谢的那几朵吸进来了。”谢明烛走到根须下，抬头看。那些极长的根须像倒悬的探针，每一根的末端都朝着洞穴最深处那个方向微微弯曲，指向饕餮核心的位置。花瓣从根须上脱落，落在地面，铺了极薄一层。每一片花瓣都指向同一个方向：北偏东，往瓮城正下方。
萧烬也看见了。他蹲下来，捡起一片花瓣。花瓣在他指尖极轻地振动，频率正好是三又二分之一息，却带着一个极不协调的尾音——像有人在新频率上叠了一道旧的七息回声。这是饕餮核心最外层防御的泄漏。根须吸进来的新频率花瓣把核心外层的包膜冲开了一线，就这一线，已经让旧频率漏了出来。
“包膜还在，但漏了。”他说，“得补。就在这补。不能等走到核心那里——等走到就晚了。”
他抬头看谢明烛。她正好也低下头来看他。两人目光在暗铜色的花瓣微光里碰了一下。萧烬把灯放在洞穴中央，把刀插在地上，空出两手。谢明烛把归弦弩挂回腰后，从布袋里取出灰苔藓提取液铜瓶。瓶里只剩一个底，但够用。她又从铁匣里抽出五号探针。
“用我的灯和你的刀。灯是新的，刀是旧的。凑在一起，差频就出来了。”她跪坐在灯前，把探针插进瓶里蘸上提取液，然后极轻地点在萧烬横放在膝盖上的刀身上。刀身每被点一下，就有一小圈暗铜色的涟漪从落点处极慢地荡开。刀在共鸣。不是被灯焰催的，是这洞穴里的矿脉和刀身里的五息残余产生了差频。差频被提取液放大，再经探针尖引导到根须上。根须一根接一根地亮起来，洞顶垂下千百条暗铜色的细线，像整棵树在地底睁开了眼。
“用你的血。一滴就够。涂在刀尖上。这刀认血。”她把探针和铜瓶放下，看着萧烬。萧烬用拇指在刀尖上一抹，血珠渗出来，沿着刃口极慢地滑下去。血过处，刀身上的铜色涟漪忽然变了节奏，不再是先前那种极轻的荡，而是像被什么从刀身内部往外顶了一下，整把刀极轻地嗡了一声。所有垂下的根须同时颤了一下。无数暗铜色花瓣从根须上震落，铺了满地。花瓣落地后不再指向北偏东，而是重新排成了一层极薄的圆膜，覆在洞穴地面上，像给矿脉铺了一层新鳞。
“包膜补上了。”萧烬的声音比风声还低，但很稳。他提起刀，刀尖上的血已经干了。洞底深处那股旧频率的泄漏声消失了。一切又安静下来，只有两人的呼吸和灯焰的跳动。
谢明烛把铜瓶和探针收好，归弦弩重新端在手里。她往洞穴北侧走了几步，贴着岩壁听。极深处似乎有极轻极钝的回响，像是一声被层层岩石压住的闷响，又像是极远的地方有个人在说话。她听不清。但那回响每一下都隔得极长，像呼吸，又像谁在拖动什么沉重的东西。
“要下去吗。”萧烬问。他已经走到她身后，刀上的铜色涟漪暗下去，但刀刃仍在极轻地振。
“不下去。先上去。地面上有风。风一停，花全落，这层补上的包膜就会被更大的根须冲开。”谢明烛转身，重新走回水沟方向。她的灯在胸前极稳地亮着。萧烬紧跟在后。两人一前一后从旧水沟里爬出，重新回到西墙下。
出洞口时，风更大了。墙根下的碎石被风卷着在地上滚，发出极碎的响。谢明烛抬头看远处。西侧门外那棵槐树还在风里。暗铜