在河滩上亮起了一个对应的光点。三十多个空圆缺口位置的光点最亮，亮得像有人用烧红的铁针在暗铜金色绸缎上戳出了一个个小孔，每一个孔都往外漏着更亮的光。
“他们看到我们了。”谢明烛轻声说。她说的不是苍溟，不是萧破虏的边军，不是北境暗桩。“每一个还活着的旧网节点都看到了。从空柳驿的柳树到铁壁关城墙下被压了三百年的菌丝膜，从骨片主控器到太和殿广场下的槐花菌丝。整个旧网都在看这片河滩。”
“那就让他们看。”萧烬把左手伸到两盏灯焰交叠处。四息差频的光斑落在他掌心，把他掌纹里那些金色微粒照得全部亮了起来。他的手在发光——不是被灯照亮，是那些微粒在主动回应阵列的共振频率。他的手和河滩上的废料一样变成了阵列的一部分。他慢慢把手掌翻转，掌心朝北，朝着铁壁关的方向。掌纹里的光沿着同心圆阵列的共振纹路往北扩散，像一颗石子扔进了整条北境矿脉。“从这里到铁壁关，每一枚还活着的驱动核心都会收到同一个信号——不是命令，是邀请。旧网从不命令。它只校准。校准不强迫任何节点做任何事——它只是告诉它们，新频率在这里，在河谷，在河滩上。你们可以继续用旧的方式运作，也可以换到新频率。选择权在每一个节点自己手里。”
谢明烛站在他旁边，也把左手伸出去，放在他掌心上方约一寸处，不接触。她的掌心朝北，掌纹里的金色微粒也在发光，频率和他一样，相位差恰好是四息差频的半波长。两个人的手一上一下，中间是那道可见的四息差频纽带。纽带在两人手掌之间形成了一个极稳定的驻波图样，驻波的中心点不偏不倚地落在镜面正中央的空圆缺口上方——那个三千年前的旧指纹上面。驻波的能量沿着镜面边缘往下，渗入矿脉深处，往北推进。
北境军道沿线，从河谷到铁壁关，所有的灰苔藓垫在同一瞬间亮起了一样的暗铜金色。山坡上、烽燧墙基上、空柳驿的柳树根上、铁壁关城墙根下的石缝里——所有灰苔藓都接收到了河谷传来的信号。信号不携带任何文字和图像，只有一个极简单的频率渐变：从三又二分之一息缓慢滑向四息，再滑回来。像一声极长的呼吸。苔藓细胞壁里的晶格结构在这个频率渐变下开始微调自己的阻尼系数，把收到的那一部分信号重新放大后往北中继。北境军道变成了一条活的传输线——从河谷到铁壁关，信号沿着矿脉、菌丝缆、灰苔藓、柳树根、烽燧齿轮箱一级一级地往北推进，每一级都放大了微弱的信号，每一级都在三又二分之一息的频率上保持了自己的独立振动。新旧频率在每一个节点上完成了一次交接。不是更替——是共存。旧的三息和新的三又二分之一息在节点上并行运行，就像萧烬和谢明烛的两盏灯。
“到了。”萧烬忽然说。他的烬感追踪着信号往北推进的每一个节点，在信号到达最北端的铁壁关城墙地基时，他感觉到了一股极短暂的阻塞——信号在那里被什么东西挡住了。不是被吸收，不是被反射，是被一个极强极顽固的七息源压住了。那个七息源就在铁壁关地下，位置极深，但强度极大——是饕餮本体核心。信号在核心外围被压成了一层极薄的暗铜金色膜，贴在核心外侧，像一层包膜。包膜还在，但信号传不进去。
“饕餮本体把我们的信号挡在了外面。”谢明烛也感觉到了。她的经脉和谢玄、萧承稷一样被旧网改造过，和旧网节点的感知能力部分同步。铁壁关下的那个七息源太强了，强到透过整条北境矿脉传回来的余波都让她的牙齿开始发酸。不是痛——是高频共振在骨组织里形成的极微弱驻波。
“信号没进去，但也没有被弹回来。它贴在了核心外面。像灯焰贴在了铜盏内壁上。”萧烬把手从灯焰间收回来。掌心的光慢慢暗下来，但掌纹边缘多了一道极淡的银铜金色弧线——不是被灼伤，是四息差频在他掌心皮肤表面留下了一层极薄的烬矿沉积。这层沉积会慢慢被他的身体吸收，和他的掌纹长在一起。“饕餮的核心拒绝被校准——但它也甩不掉这层包膜。包膜会一直贴着它。等我们到了铁壁关，找到更多还没被苍溟破坏的节点，再用阵列发一次——也许能包得更厚。厚到它再也不能用七息频率对外发射冲击波。”
“包膜是暂时的。它会缓慢衰减。从河谷到铁壁关的行程大约还要五天——五天之后，包膜还剩下多少。不够厚。苍溟在铁壁关手里有三万人份的烬矿武器，他可能在包膜衰减到临界值以下时引爆。”谢明烛把七息灯从齐肩处放低，灯焰和她的视线平齐。焰芯深处的颜色已经从暗铜金变成了近乎透明的白铜金——不是频率变了，是灯焰在长时间参与阵列共振后温度升高了。灯座开始发烫。老铁匠打的铜盏膜片在发烫时不会变形——他锻造时的退火温度比灯焰温度高得多。但灯油在加速消耗。原来能烧三天的灯油，经过这一夜的高功率运转，只剩不到一天半的余量。
“那就走快一点。”萧烬把三息灯也调低了一格。河滩上的废料阵列在他们收回双手之后仍然保持着整体共振——矿脉已经接管了阵列的维持。不需要他们再站在河滩上了。阵列会继续往北发射校准信号，持续大约三