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管道里的环形空隙在前方大约三里处突然收窄。菌丝缆的直径没有变化，是管壁向内挤压了——这段管道在数百年前经历过一次地层错位，青砖管壁被横向压力挤裂，碎裂的砖块向内凸出，把原本一尺宽的环形空隙压缩到了不到半尺。人侧身也挤不过去。
谢明烛在最窄处停下来，把七息灯伸进缝隙照了一下。凸出的砖块后面还是管道，管壁在错位段之后恢复了正常内径，但错位段本身的长度不确定——灯光照不到尽头。她用探针敲了敲凸出的砖块，砖块发出的声音不是空响，是实心的闷响。砖块后面不是土层——是岩石。地层错位把这一段管道和周围的岩层压成了一体，管道不再是管道，变成了岩层中的一条裂缝。这条裂缝通向哪里，从探针的回声里判断不出来。
“这一段被压实了。”她把探针收回铁匣。“管道在错位段和岩层融为一体。菌丝缆还在——我能感觉到它的三息振动从岩石里传过来。但环形空隙没了。要过去只能从菌丝缆和管壁之间的缝隙爬——但那段缝隙太窄，人钻不过去。除非。”
“除非什么。”
“除非我们不走环形空隙。走菌丝缆内部。”
萧烬看了她一眼。菌丝缆的直径约三尺，由数万条菌丝束绞合而成，内部不是空心的——实心缆线。但谢明烛在说“走内部”的时候语气不像在提出一个不可能的建议。她的七息灯焰在管壁挤压段附近跳动的节奏和之前不一样——灯焰每三跳就会短暂地偏转一个极小的角度，偏转的方向指向菌丝缆表面某一条特定的菌丝束绞合纹路。那条纹路的绞距和周围纹路不同——更宽，更松，像是被刻意绞合得比其他菌丝束更松散。这不是结构缺陷。是设计。菌丝缆的建造者在缆线里预埋了一条可以拆解的服务通道。
“你把灯焰靠近那条松绞纹路。”她说。
萧烬把三息灯贴近她指的那条纹路。灯焰在距离纹路不到半寸时，那条菌丝束突然开始自动解绞——不是断裂，是菌丝束之间的结合层在灯焰三息频率的激发下主动松开了。菌丝细胞壁的晶格结构在接收到三息信号后会改变自身的粘合度——这是旧网建造者编入菌丝基因的自适应特性。他们在菌丝缆里留了一条用三息频率就能激活的拆解通道。他之前用烬感感知到菌丝缆在“校准”他——现在他反过来用灯焰“校准”了菌丝缆。校准是双向的。
解绞的菌丝束往两侧分开，露出了一条直径约两尺的圆形通道。通道内壁不是菌丝——是一层极薄的银金色涂层，和藏书阁地窖通道墙面上的纯化烬矿涂层一模一样。菌丝缆内部的服务通道是用纯化烬矿涂层做了密封处理的，通道里没有任何菌丝生长——涂层抑制了菌丝的活性，让这条通道在菌丝缆内部保持了三千年空心状态。通道往西延伸，在灯焰照射范围内看不到尽头。
“他们自己也要走这条路。”谢明烛把七息灯伸进服务通道内部照了一下。通道内壁上每隔一段就刻着一个极小的符号——圆圈里有一点。钟离默的符号。但这里的符号不是钟离默刻的。钟离默从没进过菌丝缆内部——他只在藏书阁地窖里隔着柜门测到了真名的波形参数。这里的符号是旧网建造者刻的。钟离默在三百年前重新发现了这个符号，他不知道这个符号在三千年前就已经被刻在菌丝缆的服务通道内壁上了。他以为自己在创造一个新符号——实际上他在重新发现一个旧符号。圆圈里有一点：菌丝缆的三息外层是圆圈，七息内层是那一点。这个符号本身就是菌丝缆横截面的结构简图。
“钟离默没进过这里。”萧烬伸手摸了一下内壁上的符号。符号的刻痕极浅，不是用金属工具刻的——是用手指直接按出来的。旧网建造者在涂层还没完全固化时用指尖在内壁上按下了这些符号。按压力度很轻，指纹的纹路在符号旁边还隐约可辨。那是三千年前某个人的指纹，被封在纯化烬矿涂层里，三千年没有人碰过。他的指尖触到指纹的那一刻，心跳突然加速了半拍——不是紧张，是烬感。他的烬感在接触到旧网建造者的指纹时短暂地同步了一次。烬感不是皇室血脉独有的天赋——旧网建造者也有。或者说，皇室血脉本身就是旧网建造者留在人类血统里的基因标记。萧烬的烬感不是突变——是返祖。
“他们的手指和你的手指差不多大。”谢明烛看着萧烬的指尖覆在三千年前的指纹上，大小几乎一致。“烬感不是皇室特有的。是旧网建造者的遗传标记。你们萧家之所以能通过鼎选、能操控金色波动，不是太祖和饕餮签约换来的——是你们的血统本身就带着旧网建造者的基因。太祖不是赌徒。他是旧网建造者的后代，他知道自己签的契约是什么。”
萧烬把手从指纹上移开。他的表情没有太大变化，但右手的旧刀握紧了一瞬。太祖手书里写的什么，他还没看——手书在谢明烛的布袋里封着。但太祖在三百年前留下的那句话——“朕以九鼎锁饕餮，以帝魂饲之，换三百年太平”——现在有了另一层意思。太祖不是在用一个凡人的命去换太平。他是在用一个旧网建造者后代的烬感去重新激活旧网。他把自己当成了人肉钥匙。太祖手书不是遗书——是操作
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