，膜面每三息脉动一次，脉动时漾开的金色波纹在斜阳里比白天更明显——不是光，是膜面本身的颜色在变化。她在裂缝口正前方盘腿坐下，把铜盏油灯放在身边，然后把左手按在膜面上。
膜的触感比上午更暖了。斜阳把青玉丹陛石晒得近乎烫手，膜吸收了石头的热量，掌心按上去时像按在一块被体温焐热的玉石上。她没有闭眼——她需要看着自己的手指在膜上画什么。她用右手食指在左手指甲盖上轻轻敲了三下，确认自己的手指对压力变化的控制还在——指腹的触觉在长期接触金色波动之后变得极敏感，她能分辨出指甲在膜面上划过时每一丝微小的压力差。然后她把右手食指移到膜面上，在左手指尖按住的那片区域旁边，开始画第一道弧线。
弧线的起点在膜面左上角，往右下方划，划到三分之二的位置往左收笔——这是她画“存”字最后一笔的弧线，也是她在钟楼地面上补圆时的弧线，也是她在低洼地里把碎铁粒推进冻土时的弧线。这道弧线萧烬认识。画完之后她没有停，接着在弧线下方画了一条直线——直线很短，只有指甲盖的长度，从弧线收笔处往正南方向延伸。正南，是烬墟相对于太和殿广场的方向。直线画完之后，她在直线末端点了一个极小的点——点的直径大约只有芝麻大小，但点的压力比弧线和直线都重，指甲在膜面上按出了一个小凹坑。凹坑会在下一个脉动周期里被膜面的自修复功能填平，但在填平之前，萧烬会感知到这个压力异常的凸起。点代表“精确位置”——她在问他要烬墟阻尼节点的精确坐标。
画完之后她把右手收回来，左手继续按在膜上，保持接触。膜的触觉分辨率极高，能识别她的左手掌纹——生命线、感情线、智慧线三条掌纹在膜面上的压力分布是她独一无二的生物特征。萧烬上次就是通过掌纹的触觉特征认出她的。她保持左手按膜的姿势，用意念沿着金色波动往鼎中送了一句话——不是文字，是画面。她把刚才在藤纸上画的那张简图——内层三息虚线、外层五息虚线、烬墟位置的绕行弧线、弧线顶端的问号——在脑海里清晰成像，然后把这个画面沿着手臂经脉里的金色波动共振往下推，推到掌心，推到膜面上。她不知道画面能不能传过去——膜只传物理量，不传画面。但萧烬在鼎中能通过金色光丝接收节点传来的意识片段，老卒放灯的画面就是那样传进去的。如果他把她的掌心当成一个临时节点，也许能读到她在脑海里投射的那张简图。
膜下的金色波动在她投射画面的瞬间，振幅增大了一档。不是三息脉动的正常波动——是膜面主动回应了她的信号。回应不是信息，是一道极轻微的脉动变化：膜下金色波动的频率在那一瞬间从三息偏移到了三点一息，偏移量只有十分之一息，但偏移的方向和她在简图上画的旧网虚线绕行弧线的方向一致——往左下方偏。封印在告诉她：收到了。萧烬收到了。他把她的简图存进了意识核心区的第五个存储位，紧挨在她上次画的那道弧线旁边。然后他用一个极短暂的十五息下行窗口，往太和殿广场裂缝口的膜上回传了一段信号。信号极短，只持续了不到半息——不是文字，不是画面，是一组极简的频率调制脉冲。脉冲的频率成分只有两个：主频率对应三息，次频率对应三点一息。两个频率的比值和她在简图上画的旧网绕行弧线长度与新网直线长度的比值一致。这不是坐标——是一把量尺。他在告诉她：用这把尺去量前朝地理志上的旧脉推测路径，量到哪里，烬墟的阻尼节点就在哪里。
她睁开眼睛，低头看着自己的左手。手掌还按在膜上，金色微粒又沾了一层——这一次更多，从指尖到手腕，整只手掌都覆盖了一层极薄的金色荧光。新沾上的微粒和上午沾的那些叠在一起，在她的掌纹里形成了一层双层的金色纹路。里层是三息频率的脉动，外层是三点一息频率的脉动。两层纹路在她掌心那条代表烬墟的智慧线上交汇，交汇点的精确位置在大约手掌正中央的劳宫穴位置——对应前朝地理志上烬墟区域中心偏东南大约十五里的一个点。
她用右手食指在左手劳宫穴位置按了一下，指甲在金色微粒上留下一个极小的凹痕。凹痕的形状是一个点，和她在膜上画的那个点一模一样。萧烬给她的尺，她量出来了。
她把手从膜上移开，站起来。斜阳已经把丹陛石的影子拉长到了广场东侧的廊庑柱基上，她站在裂缝口旁边，左手垂在身侧，掌心的金色纹路在斜阳下每三息亮一次，每次亮起的瞬间，劳宫穴位置那个被她指甲按出的小凹点就会格外亮一档。旧网的核心阻尼节点就在那里——烬墟中心偏东南十五里，前朝地理志标注“不明遗迹”符号的位置，一个三千年前被人埋下骨片阻尼器的地方。
她知道位置了。下一步是决定要不要去。不——不是要不要去，是谁去。她走不开。烬京的封印核心需要她维护，补给站网络需要她协调，虞衡的回信还没发出去，御史台残部的整合刚开始，新烬书院的筹备只有一份没有抬头的奏章。她不可能离开烬京，往西北方向徒步穿越几百里无人区去找一枚骨片。但阻尼节点的状态直接影响合网的稳定性——如果阻尼器的频率振荡幅度继