多层茧，非常巧妙，可以在没有保护措施的巢里保护幼虫。但是如果洞穴深藏地下，遮蔽得好，那么茧就用轻质材料做成。节腹泥蜂的茧搁在干燥的砂岩层隐蔽所下面约半米处，像一个细长的梨子，细端被切断，只有一个丝质外壳，如此纤弱，如此细腻，透过外壳就可以看见幼虫。
茧织好以后，幼虫就会进入长达九个月的休眠期，之后才会化蛹。为了等到化蛹，我从九月末一直等到第二年的七月份，其间茧内的一切都是神秘的，关于幼虫是如何变态的我一无所知。漫长的九个月之后，幼虫刚刚抛掉已经褪色的皮，成为蛹这个过渡性组织。我曾经日复一日地观察注视着蛹的器官组织和颜色的变化，心中揣测着，如果阳光照射到蛹上，这个大自然从中汲取颜色的斑斓的调色板是否会影响蛹的变化。为此我进行了实验：我把一些蛹从茧中取出来，放在玻璃瓶里面。其中一些悬挂在一面白色的墙壁上，每日被强烈的光线照射着；剩下一些放在一片漆黑中，让蛹处于自然环境中成长，以便和另外一组进行比较。在这样截然相反的条件下，除了一些细微的差异，两组蛹的颜色演变都是相同的，只是受到阳光照射的那一组颜色变化较少。人们总是以为，昆虫斑斓绚丽、美妙绝伦的色彩是从阳光那里偷来的，谁能想到那是在黑暗的地底或是被虫蛀的百年老树的树洞深处调制出来的呢？动物与植物的情况相反，起码昆虫是如此，光线不会加速，甚至不会对昆虫的颜色产生影响。
不管外部的环境昏暗还是明亮，此时尚在襁褓中已经完全变态的昆虫，正一动不动地等待着一个月之后的苏醒。它的腿、触角、口器，样子就像纯液态的水晶，不发达的翅膀有条不紊地摊在胸部和腹部。身体的其他部分呈浊白色，白中略带一点点黄色。腹部中间的四个体节突起，狭窄而圆钝，末端最后一节上，有状如圆扇面的膨胀叠片，下面有两行平行的锥形乳突。这些是分布在腹部周围的附肢和附器。这就是纤弱的蛹，为了变成黄足飞蝗泥蜂，它必须逐渐变成半红半黑的颜色，然后再把紧裹在身上的薄皮蜕掉。
第一批变色的线条出现在眼睛，这个最纤细的器官却是如此早熟的，在昆虫中这个现象很普遍。眼睛的颜色变化比身体的其他地方要提前半个月，角质的复眼相继从白色变成淡黄褐色，再变成深灰色，最后变成黑色。前额顶部的单眼接着也变了颜色，这时身体的其余部分都还丝毫没有失去自然的白色。不久之后，一道烟黑色就出现在分割中胸和后胸的沟壑处，与此同时，前胸也逐渐模糊起来，后胸上部的中央出现了一个黑点，大颚呈铁色。前胸和后胸的颜色越来越深，头部和尾部也变成了深色。不到24个小时，头和胸节已经从烟黑色变成了深黑色。这时候，腹部开始越来越快地改变颜色，前部腹节的边缘染上了一层金黄色，后部腹节有一道灰黑色。腹板呈橘红色，腹部末端则是黑色。触角和腿的颜色越来越深，最后变成了黑色。整个变色过程大约需要六至七天，此时，除了跗节和口器是透明的棕红色，发育不全的翅膀是灰黑色的之外，全套服装都已经穿好了。黄足飞蝗泥蜂已经打扮完毕，只剩下挣破茧壳了。这层精致的紧身的薄膜，几乎已经不能遮盖住成形的黄足飞蝗泥蜂的形状和颜色，连身体构造的细枝末节都一览无余，再过一天，蛹就要挣脱它的束缚了。
通过这一概括的描述，我可以由此掌握颜色变化的规律：除了单眼和复眼像所有的高等动物那样，提早完成变色之外，颜色的变化总是从中胸开始，向四周逐渐扩散，从胸部到头和腹，最终及于附肢附器，触角和腿。跗节和口器的变色比较晚，翅膀则是在出了茧之后才有颜色的。
变态的最后一个步骤即将完成之前，黄足飞蝗泥蜂突然从昏昏沉沉的状态中苏醒过来，激烈地动着，腹部一伸一缩，腿猛伸开又迅速弯曲，再伸开，用劲儿使各个关节都伸得直挺挺的，似乎麻木得太久之后急于唤回身体各部分的生命力。它肚子朝上，艰难地用头和腹尖支撑着身体用力地抖动着，终于成功地把颈关节和腹胸的关节撑开。在经历了足有一刻钟的体操之后，身体外面包裹着的紧身服，在颈部、腿基节窝等能够剧烈扯开的地方都被生生地撕裂了。但要脱掉外衣也不是那么容易的事情，尤其是它已经成为一些四分五裂的不规则的碎片的时候。其中最大的一块包在腹部和背部，好像翅膀的外套，同样的套子也套在昆虫的头和腿上，底部都不同程度地受到了损坏。
披着破碎外套的黄足飞蝗泥蜂用力地撑开腹部，一张一缩轮番运动着，最大的那片外衣碎片脱开了，慢慢褪到尾部，最终形成一个小团，几条断丝连接着它拴在腹部。这时候引人注目的，就是翅膀的张开方式了！我夜以继日，不敢有丝毫懈怠地关注着那些铺着一层沙的笔盒，一份份地亲手喂养着幼虫，密切注视着变态的一个个过程，连夜里都会猛地惊醒，就是怕错过了蛹挣破襁褓，翅膀从茧里伸出来的时刻。黄足飞蝗泥蜂的翅膀在没有发育成熟之前，直直地折叠着，收缩得很紧。如果这时轻易地把它们从外套里拔出来，翅膀会一直蜷缩着，根本不会张开。只有当包裹着腹部的大碎片褪到尾部时，翅