一抬眼，只见水榭正中的厅堂，矗立一扇苏绣花鸟坐屏，屏风只有半人高，却足足有半丈之长，正巧将里间摆设遮了一半。
一童子立在屏风处，往当中的长案一比，请她落座。
夏芙依言跪坐在案后，及近，方瞧见屏风后隐约有个人影，身形被绢面滤得模糊，只剩一道清隽的轮廓，肩线平直，端坐如山，衣纹在昏光里层层叠叠，是月白色的，几乎与屏风上的烟云融在一起。
隔着屏风，夏芙都能感受到他一身静气。
夏芙如其他族人一般，对他满怀高山仰止，伏低身子给他请安。
程明昱正端坐案后，翻阅各地送来的邸报。程家铺子遍布大晋四境，每三日，驻守各处的密卫便将铺子收支、当地物价民生记录在档，发往程家堡，程明昱能从当中的蛛丝马迹窥出各地民情。
身为政事堂参知政事，他在寻常人眼中是最年轻的宰辅，名声赫赫，令人仰慕。可到了政事堂那几位资历深厚的宰辅跟前，便是后辈，最难啃的骨头，自然都推到他手中。手握度支大权的首相有意革新税制，命他暗中了解民情，打一打前哨，程明昱近来，便是在忙这件事。
在书童的提醒下，方知夏芙已到，这才抬起眼，一道柔柔静静的身影被天光勾勒出投在屏风，只见她微微垂首，脖颈弯出柔和的弧度，像一枝被露水压弯的荷茎，大抵是有些紧张，如初见般，嗓音露怯。
程明昱一瞬移开视线，抬袖还了一礼，“今日请你过来，有事相询。”
“家主请说。”她声线经屏风滤染，带着几分柔曼。
程明昱目光落在屏风座架，开门见山，
“兼祧是你自己的主意，还是婆母所为？”
夏芙一愣，听出他语气里的责问，多少有些难堪。
这一月来，婆母等人数度纠缠于程明昱，夏芙是有所耳闻的，今日来见，她便自觉难为情，摸不准家主是在考量，还是决意当面拒绝。
纵然婆母有为四房算计的意思在里头，终归也是为了她好，实处也落在她身上，夏芙做不到把责任推给旁人，遂定声回，
“此议为十二叔母首倡，婆母意动，真心实意征求过我的想法，最终是我拿的主意。”
视线也没瞧他，而是好巧不巧与他一道落在屏风架处。
程明昱何等人物，听出姑娘紧张之余那股莽莽撞撞的担当。
失笑之余，也很无奈。
至少听她亲口承认，也算放了心。
不过程明昱还在试图说服她，“为何不答应过继？孩子我出面替你甄选，勘立文书，将你的顾虑条条写明，不会叫你吃亏。”他声线温沉而有磁性，穿透屏风而来，像沉香，隽永绵长。
夏芙有些失望，垂下眸，小声解释，“家主，我娘家的兄弟便是过继来的...”先将自家旧事简言告诉他，最后表态，“不是自己的孩子，我也怕养得不尽心，届时孩子委屈，我也为难。亲生骨肉便可免去诸多顾虑。”
“我想得个孩子傍身，一为延续夫君香火，二为自己终身有靠。”
女孩儿认认真真将自己的打算说出来，显见是深思熟虑过的。
程明昱无法反驳，指尖微的一松，搁下邸报，抬眸注视她的方向，与她坦白，
“夏氏，我发过誓，终身不娶，不便揽这桩事，我在族中为你择选他人如何？”
夏芙闻言心弦绷紧，满腔的担忧终于落在了实处，他果然是为了推脱才见她一面，唯恐程明昱将她随意配人，支着身急急望向他，“我事先与婆母呈明过，不愿将来拉扯不休，若要兼祧，必得择一位不再续弦之人，否则，我宁可不要。”
所以，才把主意打到他这来？
这话换旁人说，程明昱必定认为对方盯的是他族长身份，相中的是背后利益。
而夏芙说出来，程明昱却相信她当真是为了往后不再纠缠。
程明昱一时无话可说。
到此时此刻，他不得不承认，结合夏芙经历与处境来看，他好似着实是最合适的人选。
茶烟袅袅迷离了他清冷的眉眼，程明昱呷了一口茶，抿紧薄唇，没有说话。
夏芙静静看着屏风后那道身影，心里头七上八下，她实在不擅长揣度男人的心思，过去程明祐也从不叫她猜，想什么只管说什么，她摸不准程明昱到底是个什么章程。
不管了，都走到这一步了，没有退缩的余地。
孟姐姐说得对，往前一步便是康庄大道。
与其是别人，不如是他。她知道他是君子，这样私下见面，亦是以屏风为隔，始终秉持君子之风。如此回头定能好聚好散，不叫彼此难堪。
是她仰仗他，求他庇护，权当她自私吧，豁出去算完。
夏芙鼓起这辈子最大的勇气，手帕在掌心拧了又拧，几欲绞烂。她睁着一双亮晶晶的眸子，直直望向那男人，拼尽全力争取，
“家主，我只求个孩子傍身，为后半生谋个靠，绝无丝毫觊觎之心，只要家主答应