一台蒸汽机，同时驱动了一百台织布机。
“布出来的速度怎么样？”徐有明急切地问。
“太快了！东家，太快了！”管家激动得语无伦次，“只要把棉线挂上去，机器自己就咔咔咔地织。”
“一台机器一天出的布，顶过去一百个熟练织工干上十天，而且布面平整，没有断线！”
徐有明深吸了一口气，核桃在手里捏得咔咔作响。
在清丈田亩之后，江南的士绅阶层发现，种地收租的利润被朝廷的税收卡死了。
他们手里只剩下钱，却没有了暴利的来源。
直到朝廷在江南设立了机器局，公开售卖这种喷着白气的铁皮怪物，并宣布开办工厂免三年商税。
最重要的是，户部的银行给了一种另类的借贷，居然是无息的。
徐有明算了一笔账。
用机器织布，成本只有手工的十分之一，产量却是百倍。
只要布织出来，通过运河卖到北方，甚至卖给海商出口，利润大得无法想象。
这一幕，不仅发生在徐家。
短短半年时间，从松江到苏州，从常州到杭州。
那些曾经满口仁义道德的江南士绅，在机器暴利的刺激下，迅速完成了阶级转换。
他们不再是收租的地主，而是变成了大明第一代资本家。
农业社会的温情脉脉被彻底撕碎。
大批良田被强行改种桑树和棉花，无数失去土地的农民，为了生存，被迫涌入城市，走进了那些喷吐着黑烟的砖瓦厂房。
羊吃人运动，在大明以一种更加迅猛和残酷的姿态爆发。
一年内，江南地区涌现出了上百家蒸汽纺织厂。
这些工厂没日没夜地轰鸣，吞噬着廉价的劳动力，吐出成堆的棉布和丝绸，大明的轻工业，在血淋淋的资本原始积累中，完成了初步的蜕变。
......
万历五年，秋。
一匹驿马冲破京城的秋雨，直奔内阁。
江陵急递：内阁首辅张居正之父，张文明，病逝。
大明律制，官员父母丧，必须立刻解除官职，返回原籍守制三年，称之为丁忧。
这是儒家伦常的核心，没有任何人可以违背。
消息传出，京城暗流涌动。