就在此时，一名身着青色官袍、积压满胸愤懑的中年御史猛地踏出队列，面色赤红、语气满是痛心疾首，对着在场一众老臣厉声诘问，带着压抑许久的怒火：
“诸位前辈、诸位同僚！事到如今，你们才想着奋力一搏、舍命反扑，不觉得太晚了吗？！”
“当初陛下初登大宝，根基未稳、朝堂未固，第一件事便是雷霆剿灭山西大同八大晋商，连根拔起、满门抄斩，牵连山西一地官员尽数屠戮、无一轻饶！彼时我等便看得分明，这位少年帝王杀伐果断、心性狠绝，根本容不得半点士族、贪腐蛀虫！”
“那时候，正是我等最好的机会！新帝登基、立足未稳，朝野人心未定、军功未立、皇权未固，只要我等文官集团集体发难、联动朝野、逼迫圣裁，定能拦下这场屠戮，压制帝王戾气，守住我等百年根基！”
“可彼时你们个个畏首畏尾、瞻前顾后！”
“你们说，八大晋商通敌叛国、罪证确凿，陛下查抄诛杀名正言顺，我等若是强行阻拦，只会落下为叛国贼张目、为通敌奸商洗白的千古骂名，得不偿失、有损士林清誉！”
“最终，我等束手旁观，只敢在暗中造些零碎舆论，空口非议陛下嗜杀过重、严刑酷法，眼睁睁看着山西士族覆灭、帝王立威朝堂，白白错失第一次翻盘良机！”
“其后，陛下大肆裁撤旧军、招募青壮、亲自督办、组建新式新军，革新军制、剥离文官监军权！彼时我等依旧有机会，朝堂势力尚在、兵权未失、人心未变，只要集体弹劾、死谏阻扰，便可断其强军根基、困帝王于无兵可用之局！”
“可你们又是犹犹豫豫、心存侥幸！纷纷断言，陛下年少无知、空有构想、无实操之能，自古强军皆靠世兵宿将，一介少年天子，凭空练新军，不过是纸上谈兵、劳民伤财，根本练不出什么精锐劲旅，翻不起半点风浪！”
“一次次良机，尽数被我等白白葬送！”
他声声质问、字字泣血，环视全场众人，满是绝望与愤懑：“当初劝诸位奋起，你们畏名畏罪、迟疑观望；当初劝诸位提前布局，你们轻敌自大、不以为然！如今呢？！”
“京官十死六七、江南士族尽数屠灭、文脉断裂、财赋尽空！皇权独大、新军无敌、边军归心、宫禁尽控！如今屠刀已然架在我等脖颈之上，生死只在帝王一念之间，你们才想起奋起反抗、抱团搏命！晚了！太迟了！”
一番诘问落地，全场死寂，无人敢与之辩驳。
一众老臣面色通红、垂首不语，眼底满是悔恨、难堪与苦涩，心中愧疚交织着惶恐，气氛愈发压抑凝滞。
良久，贺逢圣长长叹了一口气，声音沙哑沉重，满是无奈与不甘：“事已至此，追责无用，悔亦无益。”
“谁能真正料到，这位年少登基的陛下，竟敢冒天下之大不韪，完全摒弃千年祖制、打破君臣制衡、践踏士绅特权！”
“历代帝王，皆需倚仗文官治国、士林安民、士族纳税，无不礼敬读书人、宽待士绅、制衡皇权，从未有哪一朝君主，敢如此雷霆万钧、层层清算、斩尽杀绝！”
“他行事之决绝、手段之狠厉、推进速度之迅猛，完全不循常理、不留余地！从京师肃贪到江南屠绅，从改制强军到工业革新，一步接一步、一环扣一环，日日新政、夜夜清算，根本不给我等半点反应、布局、喘息的机会！”
何如宠也缓缓开口，语气苦涩：“是啊，我等素来以为，帝王制衡、君臣共治乃是铁律，皇权需受文官约束、舆论牵制、士族掣肘。谁曾想，陛下手握充盈国库、百战精兵、铁血军心，根本不惧朝野非议、士林反扑。”
“待我等反应过来之时，兵权尽失、耳目尽除、财路尽断、党羽尽灭，已然落入人为刀俎、我为鱼肉的绝境！”
悔恨、不甘、惶恐、怨毒，种种情绪交织缠绕，填满了整座废园。也正是这份绝境之下的极致不甘，让一众残存文官彻底摒弃所有顾忌，仅剩鱼死网破、舍命反扑的疯狂。
极致的悔恨与彻骨的恐惧过后，余下的只有穷途末路的疯狂。贺逢圣压下心中万千心绪，缓步踏出人群，面色阴鸷，打破死寂，沉声定策：
“依我之见，当行两步险棋，内外联动、朝野并举，乱大明天下，逼陛下妥协，甚至伺机换君！”
众人瞬间侧目，齐声问道：“何为两步险棋？”
贺逢圣目光阴鸷，沉声布局：“第一步，搅动地方祸乱，牵动朝堂视线，分散朝廷兵力。江南刚经屠戮、民心浮动、士绅惶恐，不宜再起事端。而山东、徐州之地，士绅根基深厚、文官旧党盘踞多年、新旧势力交替混乱，且紧邻京畿、位置要害，最适合起事作乱。”
“我等即刻暗中传信，串联山东、徐州两地残存豪绅、旧吏、士族余党，煽动地方民怨，聚众闹事、举兵作乱，打出‘清君侧、诛佞臣、护斯文、复礼法’的旗号。”
“一旦山东、徐州大乱，南北要道阻断、京畿侧翼受胁，朝廷必然抽调重兵、调拨钱粮前往平乱。如此一来，袁崇焕五万江南