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没几日，朝廷的圣旨便到了宣府。
三匹快马踏着风雪，停在总兵府门前。
钦差高平翻身下马，抬头看了眼阴沉的天色。
在京城的倨傲早已不见，只剩下疲惫与谨慎。
他是司礼监秉笔太监，身后跟着几十名锦衣卫。
可到了宣府，却不敢摆半点宫中贵人的架子，只带着人快步走进总兵府。
大堂内，秦烈身披黑色大氅，端坐主位。
沈文度、宋墨等人分列两侧，神色冷淡，目光都落在高平身上。
高平跨过门槛，先向秦烈躬身一礼，这才取出圣旨。
“秦大帅，奴婢奉陛下旨意，前来宣旨。”
他的声音压得很低，语气也十分客气。
秦烈坐着没动，只淡淡道：
“念吧。”
高平微微一顿，连忙展开圣旨。
“奉天承运皇帝，诏曰：西南叛乱，危及社稷，朕心甚忧。今宣府大军已奉命南下平叛，特封秦烈为西征先锋，统领宣府诸军，剿灭叛乱，安定地方。”
念到这里，高平停了一下，偷眼看了看秦烈的神情，才继续道：
“另派平叛督师一员，代表朝廷总理军务，协调九边诸军及各路兵马。宣府诸部，须听从督师调遣，共赴国难。钦此！”
圣旨念完，高平双手捧着，向前递了递。
“秦大帅，圣旨已宣。还请您……接旨吧。”
大堂里一片死寂。
秦烈没有伸手，只端起茶碗，撇了撇浮沫，慢慢喝了一口。
高平捧着圣旨的手僵在半空，脸上的笑意也渐渐挂不住了。
他不敢催促，只能小心说道：
“大帅，奴婢知道，朝廷此前在西南失利，确实让宣府诸位将军寒了心。可如今大军已经南下，湖广局势危急，陛下派督师过去，也不是要干涉大帅用兵……”
说到这里，他的声音又低了几分。
“只是……朝廷总要给天下一个说法。还请大帅看在平叛大局的份上，暂且接旨，也给朝廷留几分颜面。”
秦烈抬眼看他。
“颜面？”
他轻轻放下茶碗，语气听不出喜怒。
“朱祁镇的颜面是颜面，本帅麾下将士的性命，就不是命了？”
高平浑身一震，冷汗立刻冒了出来。
“大帅息怒！奴婢绝无此意！朝廷只是希望此次平叛能有个名正言顺的名义……”
“名义？”
秦烈嗤笑一声。
“仗是宣府在打，兵是宣府在带，粮草由四海商会筹措，火器由格物谷打造。朝廷一分钱不出，一粒米不给，如今倒想凭一道圣旨派个督师过来指手画脚？”
他看着高平，声音陡然一沉：
“天下哪有这样的道理！”
高平双腿一软，险些跪倒在地。
“可……可圣旨已下……”
“文度。”
秦烈没有理会他，抬手道：
“把西南战报念给高公公听听，也让他明白，朝廷究竟是怎么平叛的！”
“是！”
沈文度上前一步，从袖中取出一叠密信，展开念道：
“三月前，朝廷调集三十万大军围剿西南土司。官军兵出贵阳，因粮饷不济，军心涣散。叛军袭破后路，朝廷大军溃不成军！”
“总兵官战死三员，阵亡将士四万余人，投降两万人。粮草三十万石、重炮百门，尽数弃于战场！”
“西南十七州县陷落，湖广门户洞开！”
沈文度合上战报，目光冷冷落在高平脸上。
“高公公，这就是朝廷统筹出来的结果。”
高平脸色发白，连忙拱手：
“沈参谋长，西南之败，朝廷确有用人失当之处。只是……朝廷若连这个名分都保不住，京师那边实在不好向百官和天下交代啊。”
“交代？”
宋墨冷笑一声：
“天顺帝交不交代，关咱们宣府的弟兄什么事？仗打输了，朝廷不管将士死活。如今有人替它收拾残局，倒想派人过来摘桃子？”
高平张了张嘴，终究没敢接话。
秦烈从主位上站起身来。
大堂内顿时安静下来。
他看着高平，缓缓开口：
“你回去告诉朱祁镇。”
高平连忙抬头。
“九边将士被朝廷拖欠了三年的粮饷，共计一千二百万两白银。”
秦烈似笑非笑道：
“银子送到宣府，朝廷的名义，本帅可以给。督师到了西南，也可以代表朝廷安抚地方、传达旨意。”
高平捧着圣旨的手微微发抖。
一千二百万两白银！
如今户部早已捉襟见肘，朝廷根本拿不出这笔钱。
秦烈看了他一眼，补充道：
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