“姐姐这主意妙！”
“江南缺粮缺钱，咱们九边最缺的，却是教书育人的先生。只要先生能过来，我就能再建五十处分院！”
她想了想，又道：
“不过，先生来了，教材也得跟上。我打算重新编一套适合女子和孩童的入门算数教材，别再用那些晦涩难懂的古文，全部改成白话，最好连乡下孩子都能看懂。”
范霜华笑着举起酒杯。
“这事妹妹说了算！印教材需要的纸张和墨水，四海商会的造纸厂全包了！”
“一言为定！”
顾清漪也举起酒杯。
两只酒杯在半空轻轻一碰。
叮——
随后，两人仰头一饮而尽。
一个掌控天下财源商路，一个推动万千百姓开智求学。
她们之间没有后宅女子的攀比和嫉妒，只有惺惺相惜的默契。
秦烈靠在椅背上，看着眼前的两人，心中很是欣慰。
吃得差不多了，他起身道：
“你们姐俩慢慢聊，我去前厅看看西南刚送来的八百里加急军情。”
“大帅慢走。”
秦烈离开后，范霜华拉住顾清漪的手，两人一同移步暖炕。
范霜华看着顾清漪那张越发清丽、却也染上几分风霜的脸，轻声道：
“清漪妹妹，这里没有外人，姐姐问你一句真心话。”
顾清漪愣了一下。
“姐姐请讲。”
范霜华握着她的手，语气温和：
“你今年也二十了吧？你跟着大帅来到宣府，也有两年了。”
她顿了顿，继续道：
“你对大帅的心意，大帅明白，我也明白。前些日子，我还和大帅提过。”
“如今九边大局已定，大帅身边也该有个知冷知热的人。找个吉日，把纳妾的纳采之礼办了，给你一个名分……可好？”
话音落下，顾清漪的身子微微一震。
她低下头，看着杯中沉浮的茶叶，久久没有说话。
屋里安静下来。
角落里，地炉中的炭火偶尔爆开，发出轻微的声响。
过了许久，顾清漪抬起头。
她眼中没有怨恨，也没有委屈，只有一片清醒与坚定。
她轻轻摇头。
“先不要。姐姐的好意，清漪心领了。”
声音很轻，却没有半点犹豫。
“若是我是北京城的清漪，或许会欢天喜地，甘心留在后宅，相夫教子。”
范霜华有些意外。
“那如今呢？”
顾清漪转头看向窗外。
屋外白雪映着灯光，静静落在檐下。
她嘴角浮起一丝清亮的笑意。
“如今……清漪走过九边，看到了数以万计的军户女子和农家女孩。”
“她们因为新学，第一次学会写自己的名字；第一次不用被父母卖掉换粮；第一次能够凭自己的本事，在工坊里赚银子，养活自己。”
“她们看着我的眼神，就像是在看一盏灯。”
说到这里，顾清漪转过身，紧紧握住范霜华的手，眼眶微微发红。
“霜华姐姐，你靠四海商会立足天下。”
“而我顾清漪，也想靠天下新学，靠千万学子立足于世！”
“我是顾清漪，是格物大楼的总教习，不是谁的后宅附属。”
她的声音越来越坚定。
“我还年轻，想再多走几年，多建几处分院，多教几十万学生。我想让天下女子都明白——女子活在世上，除了嫁人、纳妾，还有更大的天地可以去闯！”
“至于名分……”
顾清漪洒然一笑，眼波流转。
“能陪在大帅身边，能与大帅、与姐姐并肩作战，开创这万世未有的大变局，便是清漪此生最大的幸运。”
“区区后宅名分，又算得了什么？”
这番话掷地有声。
范霜华怔怔看着她，半晌没有回过神来。
她怎么也没想到，那个曾经柔弱的闺阁秀女，如今竟有这样的胸襟和志向。
震撼过后，便是由衷的敬佩。
下一刻，范霜华张开双臂，重重将顾清漪抱进怀里。
“妹妹……好妹妹！”
“是姐姐想得窄了！你说得对，咱们女子凭什么只能缩在后宅？！”
她拍了拍顾清漪的后背，语气斩钉截铁。
“从今往后，你想去哪儿建分院，姐姐就算倾家荡产，也给你铺路！”
“谢谢姐姐！”
两个女子在暖炕上相视而笑。
眼角虽有泪光，却笑得畅快。
——
深夜，雪停了。
顾清漪告辞，回了格物大楼的住所。
范霜华披上斗篷，转身回到前厅。