“以德服人？简直是一派胡言！”
张松林捏紧毛笔，胸中压了许久的悲愤与仇恨，在这一刻彻底爆发。
他不再犹豫，蘸满浓墨，在试卷上挥笔疾书。
“西南之乱，非乱于蛮夷，实乱于官贪、兵暴、土司横行也！”
“朝廷平叛，一败于兵无饷，二败于粮道绝，三败于官逼民反！”
他结合自己在湖广的亲身经历，将官兵如何搜刮百姓、土司如何凭借地形割据、长江漕运如何断绝，一桩桩、一件件写得清清楚楚。
紧接着，他提出了自己的策略：
“西南山高路险，大军征讨，重在粮道。不可指望江南远水，当效法宣府‘以工代赈’，于湖广、贵州要道修筑水泥堡垒，互为掎角之势。”
“对叛乱土司，不可一味围剿，也不可一味抚局。当分化其底层苗民与高层土司——土司要其命，苗民给其田！”
“凡顺从者，废除土司司职，改土归流，分发土地，免税三年；凡抵抗者，集中新式火器，破其山寨，绝其粮草！”
“粮饷之来源，不可强征民粮。当由四海商会入驻，开矿建坊，以滇铜、川盐之利就地筹饷，兵商互补！”
一字一句，毫无虚饰。
全是血淋淋的经历，也是切实可行的推演。
张松林一口气写满三张大纸，直到搁笔，手还在微微发抖。
——
两日后，宣府阅兵楼，阅卷大厅。
数十名阅卷官正紧张地批阅试卷。
“这些南方秀才写的都是什么东西？‘朝廷宜颁圣德，感化西南蛮夷’？”
一名老军医出身的阅卷官将试卷扔到一旁，忍不住破口大骂：
“放屁！叛军拿着刀砍人，感化有个屁用！”
另一名新学教研官也摇头叹气。
“算术卷和格物卷答得好的倒是不少，可这策论卷，大多空洞无物。看来这群读书人，真是被八股文毁得太深了。”
就在这时，坐在主考官位置上的参谋长沈文度忽然轻咦一声。
他手里拿着一份试卷，目光越来越亮。
片刻后，竟激动地一拍桌子。
“好！好一篇文章！”
周围的阅卷官纷纷围了过来。
“沈大人，什么文章，能得您如此夸奖？”
沈文度将试卷递给众人，指着上面的文字说道：
“你们看看！‘土司要其命，苗民给其田’！还有这句——‘以滇铜、川盐就地筹饷，兵商互补’！”
他越说越兴奋。
“字字珠玑，句句切中要害！此人绝不是闭门造车的书呆子，定是亲历过西南战乱的人才！”
众人凑近一看，只见文章条理清晰，逻辑严密，连西南各省的粮道分布、地形优劣，都分析得一清二楚。
“妙，实在是妙！”
一名军功官拍手叫好。
“这策略，比朝廷兵部那群蠢材写的平叛方案高出十倍！真是经世之才！”
沈文度当即提起朱笔，在试卷首页重重圈了一个大圈，随后写下四个沉甸甸的大字：
“甲等第一！”
——
次日，放榜之日。
格物大楼外的广场上，挤满了数千名考生。
张松林站在人群后方，心几乎提到了嗓子眼，手心里全是汗。
“出了！出了！放榜了！”
人群中爆发出一阵喧闹。
几名宣府军官将巨大的红榜贴上墙，众人立刻争先恐后地往前挤。
“我中了！乙等第十六！我可以进农桑局了！”
“我也中了！丙等！能去格物谷当学徒了！”
欢呼声、叹息声混在一起，响成一片。
张松林屏住呼吸，从榜单最下方一点点往上看。
可直到看完，他都没有找到自己的名字。
他的心也随之一点点沉了下去。
难道……自己也落榜了？
难道，这宣府同样容不下他的实干之策？
张松林苦笑一声，失魂落魄地转过身，准备离开。
“快看！甲等第一名——湖广张松林！”
突然，人群前方传来一声惊呼。
紧接着，四周像是炸开了锅。
“张松林？谁是张松林？！”
“甲等第一！试卷被大帅亲自批复，直接录用为参谋处三等参谋！”
张松林如遭雷击，整个人僵在原地。
他简直不敢相信自己的耳朵。
下一刻，他猛地转身，发疯似的挤进人群，抬头看向红榜最上方。
赫然写着：
“甲等第一名：湖广举子张松林！因其《西南平叛策》切中时弊，具经世之才，破格特录！”
红榜旁边，还贴着他那篇策论的复印件，供全城学子观摩。