顾清漪转身走开，继续巡视。
时间一点一滴过去。
讲堂里只有毛笔在宣纸上沙沙作响的声音，以及考生们沉重的呼吸声。
常宁答得极快。
不到半个时辰，算术与格物两部分已被她全部解答完毕。
到了最后一道政务题，她略作思索，结合沿途看到的宣府屯田之法，提出了“以工代赈、官办商埠”的策论，见解独到，令人眼前一亮。
江丰年也在咬牙坚持。
他虽然不懂那些深奥的治国大策，但对于第二部分的大炮结构与火药配比，却答得极其认真。
他是守夜营老兵的儿子，从小就在火药堆里长大。
他轻易就画出一幅幅简易的火炮结构图，上面标注着炮管厚度与弹道角度，虽然线条粗糙，却极具实用价值。
“叮铃铃——”
交卷的铜铃声骤然响起。
“时间到！收卷！”
官差们迅速穿梭在考场中，将试卷一张张收起。
考生们纷纷起立，有的面露喜色，有的垂头丧气，陆陆续续涌出了学院。
常宁收拾好考篮，随着人群往外走。
走到门口时，她忍不住回头看了一眼站在高台上的顾清漪。
那位蓝布儒衫的女子正低头翻阅着刚收上来的试卷，神情专注而认真。
“顾教习……”
常宁在心中默默念了一遍这个名字，眼中闪过一丝佩服。
接下来的三天，格物学院内灯火通明。
顾清漪带领着数十名老秀才与九边军的文官，日夜不停地批改试卷。
“顾总裁，您快来看看这份卷子！”
一名阅卷官惊呼出声，将一张试卷递到了顾清漪面前，“这份算术与政务答卷，简直是神来之笔！不仅把粮草调度算得丝毫不差，提出的‘官商合办’策论，更是切中时弊！”
顾清漪接过试卷，仔细品读，眼中异彩连连。
试卷右下角贴着密封的姓名，但字里行间展现出的宏大格局，绝非寻常草民所能写出。
“好文章！”
顾清漪拍案叫绝，“此卷当为这科第一！”
紧接着，另一名文官也呈上一份卷子：
“总裁，还有这份。算术一般，政务平平，可这格物制图一科，却堪称绝妙！答卷之人画出了一款改进后的重型火炮图纸，甚至推演出了如何减少火药后坐力！”
顾清漪接过看去，只见上面字迹歪歪扭扭，是用左手写的，但那幅火炮图纸却画得精准无比。
她想起了考场上那个黑乎乎的江丰年。
顾清漪微微一笑：“此人是人才，可入格物谷造炮。”
三日后，放榜之日。
格物学院门前的栅栏上，贴出了几张巨大的红榜。
数千名流民、百姓、老兵将大门口围得水泄不通，尖叫声、欢呼声此起彼伏。
常宁穿着一身素雅的衣裙，站在人群外围，静静地看着红榜。
最上面的甲等第一名，赫然写着两个大字——常宁！
“中了！我中了！”
人群中有人疯狂大喊。
这时，一名吏员带着几名衙役走了过来，高声道：
“哪位是常宁常公子？顾总裁官有请！”
常宁整理了一下衣角，落落大方地走了出来：“小生便是。”
吏员上下打量了她一眼，拱手道：“常公子，顾总裁看了您的答卷，极为赏识。政务司已将您录取，顾总裁特意交代，让您去她的总裁官署见她。”
常宁微微一笑：“多谢带路。”
片刻后，常宁走进了总裁官署。
屋里摆满了书籍与卷宗，散发着淡淡的墨香。
顾清漪正坐在案前处理政务，见常宁进来，抬起头来。
常宁躬身行礼：“小生常宁，拜见顾总裁。”
顾清漪看着面前这位秀气得有些过头的“青年”，清亮的眸子微微闪烁了一下，嘴角勾起一抹看破不说破的笑意。
“常宁，你的文章我看了，极好。”
顾清漪开门见山，“政务司如今缺人，大帅要把九边的粮饷与屯田重新梳理。从今天起，你便留在本官手下，做本官的随行机要文书。跟着本官整理九边政令，你可愿意？”
常宁心中一喜。
她本想借着大考在宣府落脚，没想到竟能直接留在九边核心政务官顾清漪身边，成为她的第一贴身助手！
“常宁愿意！拜见大人！”
常宁当即躬身拜下。
顾清漪笑着点了点头：“好，去换一身官服，等会儿随本官去见范大掌柜。”
与此同时，红榜的另一侧。
江丰年正吃力地在人群里挤着。
他用手挡着周围的人，眼睛死死瞪着格物谷的录取名单。
在乙等第十三名的位置上