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天顺元年十月十三，夜。
白日里，赶走了借和谈为幌子的伯颜帖木儿使臣，秦烈吩咐了各部相关事宜，忙到半夜才回到帐中。
百草坡的中军大帐，帐内点着一盏油灯。
秦烈坐在帅位上，手里捏着一封刚刚由夜枭营快马传递进来的私信。
信封很厚，用的是格物学院特制的雪白澄心堂纸，上面没有任何公文的戳印，只有两个端正的小楷字——“亲启”。
这字迹极秀气，却带着一股寻常女子没有的坚韧。
是顾清漪的字。
秦烈挑了挑灯芯，将信封撕开。
一股淡淡的墨香在充满汗臭味的大帐里弥漫开来。
远在八百里外的宣府城，格物学院。
十日前的一个深夜，小楼里依旧亮着灯。
顾清漪穿着一身素青色的儒裙，乌发如瀑，未施粉黛。
她坐在书案前，手里握着一管湘妃竹狼毫，看着面前的宣纸，已经发了半个时辰的呆。
“字斟句酌，倒是比写格物教材还难。”
顾清漪轻叹了一声，自嘲地笑笑。
她擅长写公文，可这封信不是递给朝廷的。
她想写私信，可她与秦烈之间，除了那说不清、道不明的救命之恩，更多的，是这宣府新政的千斤重担。
她提笔，落墨。
“侯爷展信佳。
宣府十月，寒气渐起。自侯爷率中路军北征，宣府新政已历三月。
大同、宣府两地之屯田，已然清丈完毕。借侯爷离京前留下的雷霆手段，斩了不法豪强十六户，抄没田产三万余顷，皆已分发给入伍军汉之军属。如今九边境内，民心大定，人人皆言侯爷为秦青天。”
写到这里，顾清漪的手顿了顿。
她想起秦烈临走前，那一身黑甲的模样。
那般凶恶的男人，在边民口中，却成了青天。
她嘴角微微勾起，继续写道：
“格物学院今年秋季招收新学员三百零六人。不仅有九边的军汉子弟，连北直隶、山东亦有落第学子慕名而来。侯爷所创之‘算学’、‘格物’、‘测绘’三科，如今已然开课。那些老儒生起初在校门前痛骂侯爷毁圣人根基，小女子让鲁统领带队抓了几个，如今都老实了。”
窗外，风吹动树枝，发出沙沙的声响。
顾清漪揉了揉有些发酸的手腕，看着窗外的夜空。
百草坡是塞外荒原，听说伯颜帖木儿是个极狠毒的胡人。
他，现在可还安好？
身上那几处旧伤，受了塞外的寒气，夜里会不会疼？
顾清漪咬了咬红唇，提笔想问。
可那毛笔悬在纸上半晌，终究还是没落下去。
她是大明格物学院的首席教习，不能在书信里作女儿家的扭捏态。
她深吸了一口气，将那些乱七八糟的心思压了下去，笔锋一转，继续写起公事：
“新式考试筹备已毕。大同、大境门、宣府三处考场已然筑好。十一月十五，格物学院将举行第一次‘格物试’。凡通过者，皆可入各卫所担任军械制造、粮饷筹措之职。南京六部那帮老头子送来的弹劾折子，已被沈文度大人在户部按下了，侯爷在前线，勿要以关内事务为念。”
一连写了三张纸，皆是宣府的新政、学院的账目、火药的产量。
条理清晰，字字千金。
写到最后，顾清漪看着那空出来的半截纸面，长睫毛微微颤动。
公事说完了。
可她心里那颗悬了几个月的石头，却怎么也放不下。
她将笔浸入墨池，沾了浓浓的黑墨。
“塞外苦寒，胡人凶残，侯爷保重。”
这十二个字，她写得极慢，极用力。
那“保重”二字的最后一笔落下时，笔尖上的浓墨在纸上微微洇开，墨迹比前面的字，足足深了一倍。
顾清漪将信纸吹干，小心翼翼地折好，装进信封，用火漆死死封了口。
“来人！把信交给夜枭营的换防骑兵，八百里加急，送往百草坡。”
中军大帐内，油灯闪烁。
秦烈看着手里这三张雪白的澄心堂纸，一字一句地读着。
那些枯燥的数字、清丈的田产、学院的招生，在他眼里，仿佛变成了宣府城里那个站在讲台上、对着一群粗鄙军汉讲授算学的清冷少女。
“这丫头，公事办得倒是滴水不漏。”
秦烈看着信纸，自言自语。
他的手指在信纸的末尾缓缓摩擦。
那里有十二个字——“塞外苦寒，胡人凶残，侯爷保重。”
黑色的墨迹极其浓重，甚至隐隐透过了纸背。
秦烈是什么人？
死人堆里爬出来的凶兽，一眼就看出这写信之人在落笔那一刻的迟疑与挂念。
“大帅，出什么事了？”
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