总兵官。赐尚方宝剑，赐金织蟒袍。即日走马上任！”
——
五日后，宣府城头。
大风如刀，吹得满城的白旗猎猎作响。
秦烈一袭白衣，腰悬宝刀，站在点将台中央。
他身后，郭登等九边将领悉数在列，人人臂挽黑纱。
台下，十万宣府新军与各镇代表，黑压压列成方阵，杀气腾腾。
朝廷的传旨太监站在台前，双手捧着明黄的圣旨、尚方宝剑与一件金光闪闪的织金蟒袍，瑟瑟发抖。
“秦侯爷，接旨罢。”太监颤声道。
秦烈上前一步，看着那道圣旨，又看看那件龙子龙孙才能穿的蟒袍。
他没有下跪，连手都没有抬一下。
“本侯不接。”秦烈淡淡道。
传旨太监吓得脸色惨白：“侯爷……这、这可是九边总兵官的官衔，总督九镇啊！这蟒袍……”
“柳成林，掌火。”
秦烈冷冷吩咐。
一侧的柳成林大步上前，划燃了火折子，直接扔在了那件明黄色的金织蟒袍之上。
轰！
上好的丝绸遇火即燃，火舌瞬间窜起三尺高，将那象征着皇家恩宠的蟒袍，烧得劈啪作响。
黑烟在风中散开，那一爪五趾的蟒身，在烈火中扭曲、化为灰烬。
传旨太监吓得噗通跪倒，连连倒退：“谋反……这是谋反啊……”
秦烈跨前一步，站在点将台边缘，俯瞰着台下绵延数里的白甲将士。
“九边是将士们的九边！是天下百姓的九边！不是他老朱家的九边！”
秦烈的声音，如同滚雷般掠过宣府城头：
“朝廷杀了于公，想拿一件蟒袍、一个虚衔，就换二十万边军的忠心？就想遮住西市的血迹？！本侯不答应！九边的弟兄们，答应吗？！”
“不答应——！不答应——！”
十万大军齐声怒吼，长枪如林，直刺苍穹。
那声音，把漫天的阴云都震散了三分。
秦烈转过身，看着沈文度：“文度，传本侯帅令，即日起，办三件事。”
“请侯爷示下！”沈文度躬身。
秦烈并指如刀，指向宣府大堂的方向：“一！在宣府设九边总祭！本侯亲任主祭。朝廷给的那枚九边总兵官铜印，不入总兵府，直接供在于公的灵位前！大明的军权，由死去的于公来掌！”
“遵令！”
“第二。”
秦烈按着刀柄，眼神冷冽，“公布《九边自保令》！自今日起，九边各镇二十万将士的军饷、口粮、军械，不由朝廷户部拨发一分一厘。宣府、大同等九边的所有工商税、格物谷产能、两淮盐税，悉数截留！九边，由我们自己养活！”
此言一出，身后的郭登等人皆倒吸一口凉气。
自筹军饷，截留赋税。
这等同于在北方建立了一个国中国。
从此以后，朝廷再也无法用“断饷”来要挟九边。
“第三。”
秦烈看着沈文度，眼中闪过一丝深意，“文度，你收拾一下，奉圣旨入京‘述职’。替本侯，去见见龙椅上那位。”
沈文度一愣，随即理了理自身衣襟，拱手道：“卑职领命！”
这是最狂妄的示威。
我不仅不造反，我还派我的大管家、九边自保令的起草人进京。
我把人送到你的眼皮底下，你朱祁镇，敢杀吗？
你若敢杀，九边反！
你若不敢杀，大明朝的尊严，便被彻底踩在了泥水里。
大同，城门内。
郭登回了大同，手中同样拿着一份《九边自保令》的抄本。
副将走在他身侧，忧心忡忡：“大帅，秦侯爷这三件事干完，咱们可就彻底跟北京撕破脸了。以后，咱们可就是‘自保军’了。”
郭登没有立刻说话。
他走到城头，看着那些正在将旧的大明兵部旗帜降下、换上素白“于”字旗的士卒。
“撕破脸又如何？”
郭登冷笑道，“秦烈这招，比直接造反还要狠。他不称王，可他把天下人的心、把天下的财赋、把九边的刀，全部攥在了自己手里。”
他拍了拍副将的肩膀，沉声道：
“他给于公设主祭，占了大义。他让沈文度进京，占了规矩。看来秦侯爷这手段，不仅硬，而且越来越脏了。去吧，传令下去，大同各关口，全面推行《自保令》。朝廷的税使，来一个，赶一个！”
“诺！”
——
三日后，北京，乾清宫。
夜半，没有风，烛火却摇曳得厉害。
朱祁镇独坐在一张宽大的御榻上，脚下散落着无数军机处的急报。
最上面的一份，赫然是沈文度今日下午高调入京、住进宣府驻京会馆的消息。
沈文度入京时，无一人