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景泰元年的冬，比往年冷得更早，也更像一场钝刀子割肉的酷刑。
宣府北门外，千里赤地已被积雪彻底封死。白羊口大捷的余威虽让瓦剌人暂时退避，但更可怕的敌人正悄无声息地掐断了这支孤军的脖子。
石亨在京师的动作比秦烈预想中更快、更毒。
“大人，从总兵府拨过来的冬米，在半路被石家军的巡防营给截缴了。”
陈勋掀开营帐的帘子，带进一卷足以裂肤的寒风，他的胡须上挂着冰茬，脸色青得吓人，“说是京师守卫吃紧，后勤兵部的条子，优先供奉石副总兵的嫡系。给咱们的……只有这个。”
陈勋将一个布口袋重重摔在桌上，里面滚落出来的不是白面细米，而是掺了大量麸皮、碎石甚至是霉变发黑的陈年高粱。
秦烈坐在主位上，手中摩挲着杨洪病榻前托付的虎符。
随着杨洪的重病，宣府的权柄正在加速解体。
于谦的副将公文虽已下达，但在兵粮这条命脉上，秦烈这个代理副将显然还够不着石亨那根长长的触手。
“补给线断了几天了？”
秦烈声音平静，却冷得像冰。
“整十天。”
郭斩云大步跨入，这位昔日的杨家亲卫统领如今也打着赤膊，只披了一件破烂的羊皮袄，他腰间的横刀已经钝了不少。
“大人，不仅是粮。盐、炭、药，全断了。弟兄们现在已经开始拆马棚烧火取暖了。”
此时的北门墩堡，不再是那个立下赫赫战功的英雄地，更像是一座被世界遗忘的孤坟。
——
“开锅！”
随着一声低沉的吆喝，靖难营的伙房前，数百名士卒沉默地排着队。
那锅里翻滚的哪里是粥？
那是从雪地里掘出来的草根，混着剥下来的树皮，还有几块不知从哪儿搜刮来的陈年老肉皮，正散发出一种怪异的苦涩气味。
“张铁锤，你的肉呢？”
秦烈走到锅前，敲了敲张铁锤的饭盆。
这个平日里最是憨态可掬、视吃如命的汉子，此刻眼窝深陷，手里攥着一块干硬的高粱饼子，嘿嘿苦笑：
“大人，俺这胃铁实，那点马肉留给伤员了。俺嚼点树皮，管饱。”
秦烈没说话，伸手夺过张铁锤手中的饼子，当众掰开。
里面除了粗砺的高粱，尽是细碎的木屑。
“这种东西，吃下去，肠子会烂的。”
秦烈环视四周，看着那些曾经随他冲阵、在铁鹞子马蹄下都不曾退缩的汉子们。
他们此时蜷缩在背风处，眼神里的神采正在被饥寒一点点磨灭。
这是一种比战争更残酷的消磨。
石亨不需要动刀，他只需要让这支孤军饿死在风雪里，战功便会随之尘封，这支不可控的力量也会灰飞烟灭。
“郭斩云，带上三百人，去后山乱石岗。”秦烈突然下令。
“大人，去干什么？去打猎？这大雪封山的，耗子都冻死了。”
“不去打猎。”
秦烈正了正领口，目光如刀，“去挖老鼠仓。”
——
山中的雪足有一尺深。
秦烈领着士卒，在几处向阳的坡面停下。
他观察着枯萎的灌木丛，结合着在现代受过野外生存训练的记忆，寻找着大自然最后的恩赐。
“这里，还有那里，深挖三尺。”
士兵们麻木地挥动着铁锹，直到半个时辰后，一声惊呼打破了死寂。
“大人！有粮！真有粮！”
那是山鼠过冬囤积的坚果、草籽，甚至还有一些干瘪的野果。
虽然少得可怜，但对于濒临绝境的靖难营来说，这就是救命的引子。
随后，秦烈带着他们在冰封的溪流上凿洞，用炸药残余的硝石土法制冷，诱捕冰层下的冬鱼。
夜幕降临，一顿带有腥味的鲜鱼草根汤，成了北门墩堡在这个冬天最奢侈的晚宴。
但秦烈知道，靠这些，撑不过这个月。
深夜，操场上的火堆忽明忽暗。
原本杨家亲卫和靖难营的老骨头们分坐两旁，泾渭分明。饥寒交迫中，摩擦最易滋生。
“姓郭的，你们杨家军平日里吃香喝辣，现在跟咱们一起嚼草根，滋味如何？”
一名老兵冷嘲热讽。
郭斩云眼皮一跳，手按在了刀柄上：“老子吃草根也能砍鞑子，不像你们，饿了两天连铳都举不稳。”
“你他娘的说谁？”
“噌——”
刀剑出鞘声。
“都给我住手！”
秦烈从黑暗中走出来，他的大氅在寒风中猎猎作响。
他没有带护卫，手里提着一壶刚刚温热的劣质烧酒。
他走到火堆旁，一屁股坐下，示意两人收刀。
“郭斩云，你觉得你是杨洪的
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