的胳膊。
他的脸，有点发白：
“影子。”
“你……哪来的钱，坐这个？”
他头一个念头，只有一个字。
怕。
怕这傻弟弟把什么物件当了，怕他在县城，沾上了什么还不起的印子钱。
罗影冲他笑了笑：
“哥，没花钱。”
“县学的教习，看重我。白请我骑的，一文，没出。”
人群，又静了一瞬。
罗川怔在那里。
他望着弟弟，嘴张了张，喉结上下滚了滚。
而后他侧过脸去，朝着田里那头牛的方向，抬起手背，在脸上狠狠抹了一把。
像是在抹汗。
半天，他才哑着嗓子，挤出几个字：
“出息了。”
“咱影子……出息了。”
罗影别开了眼，没去看大哥的脸。
罗家的男人，不兴哭出声。
哥没出声。
兄弟两个并肩往家走。
身后那一团人，落开了半步，嗓门压得极低。
可那点压着的嗓音，一字一字，全落进了罗影如今这双耳朵里。
“教习白请坐的……一趟可是两百文呐……”
“影子这娃，说不定，真能过那考核，留在潜鳞书院……”
“是啊。老罗跟川子这些年，不容易……”
“苍天有眼呐。”
“我早就说，影子打小就是好苗子，胡先生都夸过的……”
罗影的脚步，没有停。
同样压低的声音，同样的几个嘴。
十来天前，这从嗓子中流出的声音，还是另一回事。
可他听着，竟恼不起来。
乡下人的日子里缺指望。
谁手里冒出了指望，他们便信谁，盼谁。
要怪，只能怪这日子。
他只是脚下步伐，变得更稳当了一些。
村东头，全村唯一的一座青砖门楼下面，张乡老不知立了多久。
脚边的【镇宅猫】，尾巴缠住前爪，眼睛眯着打盹。
他朝村口的方向望着，发着呆。
手中握着的烟，烟丝已经装好，但是还没有点燃。
没人知道，他在想些什么。
直到村道上的人散尽了，他还立在那儿。
末了，他转身回院。
那扇门，掩得比往常轻了许多。
天擦黑，罗家的小桌摆上了饭。
三碗糙米饭。
当中，却多了一瓦罐汤。
菘菜切得细细的，汤面上，浮着几点油星。
罗川先给爹盛了一碗，又给罗影盛了一碗：
“张婶前儿送的菘菜，赵叔家给的一把豆子。
今儿你回来，咋也得添个汤。”
罗影捧着碗，喝了一口。
热的，咸淡正好。
上一回，这汤他没舍得让哥做。
今儿，哥到底还是做了。
罗长庚坐在桌边，目光在小儿子膝盖那道破口上停了停。
没问。
只是把自己碗里的汤，往罗影那边推了半碗。
“回头，你哥去给赵家那垄豆地搭把手。”
他慢慢地说：
“张婶家的柴，也该劈了。”
罗川扒着饭，应了一声。
罗影把那面枣木牌子，搁在了桌上，拣着能说的说了。
县学一位姓冯的副院，瞧他顺眼，赠的。
往后来回，脚行的马随便骑，不花一文。
罗长庚放下筷子，把牌子捏在手里。
粗糙的拇指，在那匹烙出来的奔马上，磨了一遍，又一遍。
半晌，他把牌子轻轻推回去，敲了敲膝上的旱烟杆：
“这么大的情……”
“记着人家的好。”
“一辈子，记着。”
罗影应了。
饭吃到一半，罗川忽然想起了什么，放下筷子：
“对了，爹。”
“今儿在地头，听过路的货郎说。”
“东边那几个乡，闹起【秋蝼蛄】了。”
罗长庚夹菜的手，停在了半空。
罗影也抬起了头。
“觉醒一级的小虫崽子，单拎出来，上不得台面。”
罗长庚的声音，沉了下去：
“可那东西，专啃土里的种。”
“秋播的种一落地，一夜工夫，能给你掏个干干净净。”
他望了一眼院角，那里堆着新翻出来的犁，和半袋攒下的种子。
“要是窜到咱青河乡……”
后头的话，他没说下去。
烟灰，抖落在了脚边。
罗影握着筷子的手，紧了紧。