江瑞脸上还带着点事后的小忐忑：
“父亲，白日在酒楼，儿子一时气愤，言语是否过于尖锐了？”
江尚绪尚未开口，江琰便笑道：
“二哥何出此言？你那番‘嫡庶尊卑’的言论，堪称点睛之笔。既堵了二皇子的口，又打了沈家的脸，更是将‘规矩’二字摆在了明处。陛下听闻，心中只怕还要赞我江家知礼守节呢。”
江世贤也在一旁点头：
“二叔昨日应对极好。沈家如今势大，最怕的就是别人提嫡庶，您偏偏当众提起，他们再愤怒，也不敢在这事上纠缠，否则便是对号入座，自认‘不懂礼数’了。”
江尚绪颔首，对江瑞道：
“不必忧心。此事你做得没错。经此一事，外界只会认为我江家是被迫反击，是沈家与二皇子欺人太甚。舆论于我有利。”
他顿了顿，看向江琰，“倒是你，当众掌掴沈宏，虽占着理，却也过于刚硬了。”
江琰不以为然：“沈宏一介白身，敢如此嚣张，无非是仗着沈家和贵妃的势。别人怕沈家，我江家又不怕。再说了，我江家作为后族，凭他沈贵妃母家上来挑衅还打不得了？说不得陛下此刻正高兴呢！”
江尚绪瞥他一眼，“借势打压沈家固然没错，但将二皇子也牵扯进来，还借翰林院众臣与二皇子树敌，此举还是有些冒险了。陛下虽乐见朝局平衡，却也绝不愿看到皇子被臣子轻易利用，成为党争的工具。今日陛下申斥二皇子，又何尝不是在敲打我们？”
江琰躬身道：
“父亲教训的是。儿子当时也是见那沈宏过于嚣张，一时愤慨。事后想来，确可处理得更圆融些。只是，当时情境，若不强硬反击，只怕沈家与二皇子气焰更炽。再说了，咱们陛下也不能什么都想占，什么都遂他心意吧。”
“五弟所言有理。”
江瑞难得地出言支持，“是二皇子和沈家挑衅在先，儿子一时气不过才……是儿子冲动了，请父亲责罚。”
江尚绪摆了摆手：
“罢了。事已至此，多说无益。经此一事，沈家短期内必会收敛，二皇子也会安分些。陛下那边，到底我江家明面上挑不出错来，也怪罪不到我们头上。”
他顿了顿，话锋一转，抛出了另一个重要的消息：
“西北传来消息，褚衡已顺利将军粮送达靖远伯军中，此刻已经在返京途中。大殿下，也跟着一起回来了。”
这个消息让书房内静默了一瞬。
江琰眼中极快地闪过一丝惊愕，虽然立刻掩饰过去，但心中已是波澜起伏。
大皇子……要提前回来了？
在他的记忆里，前世此时，西北战事虽缓，但大皇子一直留在军中，直到数年后的凯旋。
这一世的变数，竟如此之大！
是因为褚衡押粮前往，给了陛下将皇子召回的理由？
还是陛下觉得边疆不稳，始终是不放心长子远在边关？
又或者说其他？
他迅速收敛心神，顺着父亲的话道：
“陛下圣明。大殿下在西北历练半年，想必受益匪浅。此时回京，正当其时。”
他语气平稳，听不出丝毫异样。
江尚绪深深看了江琰一眼，似乎捕捉到了他那一瞬间的失神，但并未点破，只是颔首道：
“嗯。殿下回京，我们也能放心些。尔等都需谨言慎行，尤其是琰儿，你在翰林院，与殿下或有接触之机，更要把握好分寸。”
“儿子明白。”江琰郑重应下。
江瑞和一旁的江世贤也意识到了此事的重要性，神色肃然。
“好了，都去吧。”江尚绪挥了挥手，结束了这次谈话。
众人退下后，书房内只剩下江尚绪一人。
他踱步到窗前，望着庭院中积存的残雪，不知在想些什么。
回到锦荷堂时，屋内炭火烧得正暖，驱散了从外面带回来的寒气。
苏晚意正坐在窗边的软榻上就着灯火看着账册。
见江琰回来，便放下手中的账册，迎上前帮他解下沾了些许寒气的狐裘。
“回来啦。”她声音温柔，动作娴熟地递上一杯刚沏好的热茶。
“父亲唤你们去，可是为了昨日酒楼之事？”
江琰接过茶盏，指尖感受到温热的暖意，看着妻子恬静的容颜，方才在书房与父亲谈论朝局时的那份紧绷感渐渐舒缓下来。
他拉着苏晚意一同在榻边坐下，颔首道：
“嗯，父亲问了些详情，也提点了几句。风波暂时算是过去了。”
他饮了口茶，沉吟片刻，声音压低了些，转到另一个话题：
“对了娘子，前次我让你通过苏家的关系，暗中留意和挑选几个善于经营且经验老道的掌柜，近来如何了？”
苏晚意神色也认真起来，轻声道：
“母亲前日差人送了信过来，说是已经传信杭州，就说我名下的铺子要用，