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艾琳答道“是我的个人习惯。”
秦天熄火下车，帮她把皮箱拎进大堂。
凤城大饭店的侍应生接过皮箱，领艾琳去前台登记。
秦天站在大堂里等着。
艾琳登记完走过来。
“秦先生，今晚我请你吃饭。”
“您是客，应该我请您。”
“那就你请。”艾琳说，“六点，楼下餐厅。”
秦天点头，转身出了饭店。
六点。
他还有三个钟头。
秦天开车回了参谋处。
刘福生已经回来了，桌上放着一份电报。
“秦参谋，那个奥克敦记者的档案，麻加哥那边回电了。”
秦天接过电报。
电报上是几行英文简讯——“艾琳怀特，28岁，麻加哥大学新闻系毕业。大周帝国64年入《麻加哥每日论坛报》。65年被派往西京分社。66年因调查羽国对高丽粮食征收政策与羽国当局发生冲突，稿件被禁。同年调驻远西分社，常驻下海。”
秦天把电报放下。
羽国的粮食征收政策。
艾琳在羽国写的最后一批稿子，是调查羽国从高丽半岛运走了多少粮食。
这个选题跟军事没关系。
但跟粮食有关系。
秦天脑子里把两件事连起来——赵德彪替羽国人收粮，运到青港港。艾琳在羽国调查羽国从高丽运粮。
她来西北，根本不是为了训练情况。
她是追着粮食这条线来的。
秦天把电报折好放进口袋。
晚上六点，凤城大饭店餐厅。
艾琳换了身灰色呢子长裙，坐在靠窗的位子上，面前放着一杯咖啡。
秦天走过去坐下。
“怀特女士。”
“艾琳。”她打断他，“既然你请我吃饭，就别叫怀特女士了。”
“行。艾琳。”秦天把菜单推过去，“这里的北式西餐不错。主厨是滨江市过来的北盟人。”
艾琳点了份炖牛肉加黑面包。
秦天要了同样的。
等菜的间隙，艾琳开门见山。
“秦先生，我不打算绕弯子。我来西北，采访西北军训练只是幌子。”
秦天端着水杯的手没动。
“我知道。”
艾琳眼皮抬了一下。
“你知道？”
“您在羽国写的最后一篇关于羽国派遣军的稿子，被禁了。那稿子跟军事训练没关系，跟粮食有关系。”
餐厅里安静了几秒。
艾琳放下咖啡杯。
“你是怎么拿到我在羽国的发稿记录的？”
“军部外事科有驻羽外务人员的报告。羽国对高丽的粮食征收政策——您那篇稿子没发出来，但远西外交圈知道内容。”
艾琳靠在椅背上。
“秦先生。你肯定不是翻译官。”
“翻译官的翻译官。”秦天说，“怀特——艾琳。你得告诉我，你来西北的真正目的。不然我只能陪你看踢正步。”
艾琳盯着他看了好一阵。
“我在羽国采访的时候，注意到一组数据。工业历1926年高丽半岛的大米出口量比1924年增长了百分之四十。羽国官方的说法是高丽农业技术改进，产量增加。但我在高丽乡下采访过，农民吃的口粮被收走了大半，留下的只够吃半年。那百分之四十不是增产，是征收。”
秦天没插话。
“然后我开始追这些粮食的去向。一部分运到羽国本土，还有一部分——”艾琳停了一下，“运到了西北。羽国羽国派遣军在西北的驻军口粮，有很大一部分不是从羽国运来的，是从高丽运来的。”
“所以你来西北调查粮食？”
“对。”艾琳说，“我想知道羽国派遣军在西北的粮食供应体系。他们是不是在用高丽的粮食养西北的军队。”
菜上来了。
秦天切了一块牛肉，嚼了半天。
脑子里在转。
羽国派遣军在西北的粮食供应——赵德彪替羽国人收的粮，是不是也进了羽国派遣军的仓库？
如果是，那羽国派遣军就不光是从高丽运粮，还在西北本地收粮。
这意味着羽国人在西北的军事部署，早就不是临时性的驻扎。
他们在做长期驻军的准备。
“你调查这个选题——你们报社支持吗？”秦天问。
“支持。但不公开发表。调查结果直接送麻加哥报社董事会，再由他们决定是否刊登。如果在远西发出来，羽国方面会立刻否认，然后把我赶出西北。”
“那你需要我做什么？”
“带我看看羽国派遣军附近的粮食集散地。青港、凤城火车站货运场、西北铁路附属地的粮栈。”
秦天放下刀叉。
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