眼睁睁地看着皇帝翻看那两本账册，一页，两页，三页……
不知过了多久，皇帝合上账册，放在御案上。
他的目光落在吴道身上，声音低沉得像从地底传来：
“吴道。”
吴道浑身一颤，“扑通”一声跪在地上，额头重重磕在冰冷的金砖上。
“陛……陛下……”
“一百八十万两。”皇帝的声音平得听不出波澜，“三年，一百八十万两。
你儿子好大的手笔。“
吴道的身子抖得像筛糠，嘴里只能挤出几个字：“臣……臣有罪……臣教子无方……”
“教子无方？”
皇帝忽然笑了一声，那笑声很短，像是从鼻子里哼出来的，带着一股刺骨的寒意。
“三年，一百八十万两的官盐从国库里流出去，你这个当爹的，一无所知？”
吴道趴在地上，不敢抬头，浑身的衣裳已经被冷汗浸透了。
殿内鸦雀无声。
所有人都在等皇帝的下文。
就在这时——
“陛下！”
一道声音从文官队列里炸开，正是李泰临。
他大步出列，“扑通”一声跪在地上，声音里带着一股沉痛的义愤：
“臣有罪！”
满殿哗然。
李泰临跪在地上，脊背挺得笔直，声音洪亮：
“吴道是臣一手提拔的户部侍郎，他儿子走私官盐三年，臣竟一无所察，此乃臣之失察之罪！”
他抬起头，目光直视御座上的皇帝，眼里带着几分痛心疾首的悲愤：
“臣任人不明，致使户部出了这等蛀虫，辜负圣恩，愧对陛下信任！
臣请陛下严惩吴道，并治臣失察之罪！“
这番话说得斩钉截铁，掷地有声。
殿内众臣面面相觑。
谁都看得出来，李泰临这是在弃车保帅。
吴道完了。
他被李泰临当众抛弃，像一块烫手的山芋，被狠狠地甩了出去。
吴道跪在地上，身子抖得更厉害了。
他想说什么，可嘴巴张了张，一个字也发不出来。
没有人会保他。
没有人敢保他。
皇帝看着李泰临，目光沉沉，没有说话。
殿内安静了足足十息。
就在所有人都以为皇帝要开口发落吴道的时候，一道声音忽然从武官队列里响起：
“陛下，臣有话要说。”
是燕王。
燕王李承泽今年三十五，生得高大威武，一身蟒袍在晨光里泛着暗红色的光泽。
他大步出列，目光在李泰临身上扫了一眼，嘴角扯出一抹冷笑：
“李大人一句‘失察’就想把事情撇干净？”
李泰临眉头一皱，没有接话。
燕王转向御座上的皇帝，声音洪亮：
“陛下，户部掌管天下钱粮，吴道在李大人眼皮子底下走私官盐三年，获利一百八十万两，李大人一无所知？”
他顿了顿，语气里多了几分讥讽：
“若是真不知道，那是李大人失职；若是知道却装不知道，那便是李大人渎职。
无论哪一条，李大人都难辞其咎。“
李泰临的脸色沉了下来。
他正要开口辩驳，燕王却已经转向皇帝，躬身行礼：
“儿臣请陛下降旨，派员全面清查户部账目，看看这国库里，到底还有多少窟窿没补上！”
清查户部？
那可是李泰临经营了十几年的地盘！
要是真的派员清查，查出什么来，李泰临还能坐稳首辅的位子吗？
李泰临的脸色彻底变了。
他猛地抬头，目光死死盯着燕王，眼里闪过一丝阴鸷的寒光。
燕王却毫不在意，只是站在那里，嘴角带着一抹淡淡的笑意，像是在看一场好戏。
殿内的气氛骤然紧张起来。
两派势力在紫宸殿上对峙，剑拔弩张，一触即发。
就在这时，一道声音从文官队列里响起，不急不缓，却恰到好处地打破了僵局：
“陛下，臣有本奏。”
是康王。
康王大步出列，手里捧着一份奏折，躬身行礼：
“臣昨夜收到密奏，内陈青州赈灾实况与民生发展详情，特呈御前。”
皇帝的目光微微一动：“陆怀瑾？”
“正是。”康王将奏折举过头顶，“此人虽被贬至南溪那等荒僻之地，却兢兢业业，夙兴夜寐，将一个鸟不拉屎的穷县折腾得颇有起色。”
他顿了顿，语气里多了几分感慨：
“臣看了那封密奏，里面详列了南溪县安置流民、开渠引水、改良农具、训练民兵、储备粮食等各项事宜，条条有据，事事有实，没有半句虚言，没有半点矫饰