死将其藏于夹层、贴身珍藏数年，绝不会是无用线索。”
话音落下，他抬手取来一盏清水，指尖蘸取少许，小心翼翼轻点在羊皮纸面之上。
清水缓缓渗入纹理，原本固定的地图线条骤然扭曲浮动、快速重组，如同活过来一般。片刻之后，纸面浮现出一行全新的、清晰工整的墨字：暗仓第三层·东墙·青砖后。
沈昭宁瞳孔骤缩，衣袖骤然绷紧，心底震颤不已。
父亲隐忍数年，身陷囹圄受尽酷刑，始终不肯松口，不是无凭无据的坚守，而是早已查清周庸所有隐秘巢穴，找到了足以一击致命、彻底扳倒对方的铁证。
“墨七！”萧珩骤然扬声，语气铿锵凛冽。
墨七推门而入，单膝跪地，静待军令。
“备马，即刻再赴青云岭。”萧珩将羊皮卷贴身藏入衣襟，周身杀机凛冽，“此番，本王亲自前往查探。”
“王爷不可！”沈昭宁当即跨步上前，抬手拦住他，眼神坚定决绝，“周庸虽然出逃，但他经营青云岭多年，暗仓内外必然遍布残留眼线与死士埋伏。您此刻亲赴险地，无异于自投罗网，正中对方残余圈套。”
萧珩垂眸望向身前的少女。她眼眶通红，鼻尖泛着未消的酸涩，眼底还凝着丧父的悲恸，单薄的身躯仿佛一折就断，可那双眸子却亮得惊人，澄澈又坚韧，带着破釜沉舟的果敢，像极了昨夜书房之中，执意要入虎穴查案、说出“不入虎穴，焉得虎子”的模样。
“那你呢？”他定定看着她，低声发问。
沈昭宁深吸一口气，压下心底翻涌的悲恸与戾气，眸光愈发坚定：“我去取证据。”
“你？”萧珩眉头紧蹙，语气带着几分沉斥，“胡闹，险地凶险万分。”
“我不是去送死。”沈昭宁缓缓抬手，从袖中摸出那张被马蹄踩脏、被泥水浸染、早已揉皱变形的桂花糖纸，轻轻捏在掌心，指尖微微收紧，“所有人都认定，沈家嫡女是戴罪之身、柔弱怯懦，是被迫入府冲喜的灾星，无人会将我与查案取证、深入匪巢之人联系在一起。”
“周庸的死士、眼线尽数认得官府兵甲、王府暗卫，唯独不会防备我。这份轻视，就是我们唯一的胜算。”
萧珩久久沉默不语。目光沉沉落在那张残破的糖纸上，心底了然。他记得她曾说过，这半块桂花糖是母亲留给她的最后念想，是她多年来最珍贵的慰藉，如今只剩这一张皱软的糖纸，陪着她历经险境。
片刻僵持，他终究松口退让，语气沉而郑重：“墨七，全程贴身护她。”
“她若少一根头发，出半点差错，你提头来见。”
墨七神色肃穆，重重颔首，手掌死死按在剑柄之上，周身戒备全开。
沈昭宁将糖纸细心塞回袖中，掌心重新握紧那片染血的羊皮卷。这一刻，脑海中骤然灵光乍现，方才模糊的笔画彻底清晰——父亲临终前在她掌心耗尽最后一丝力气写下的，从不是“木”。
是“杀”。
一字铿锵，藏着血海深仇，藏着忠良冤屈，藏着沈家满门的不甘。
杀周庸，清奸佞，雪沉冤。
走出天牢的那一刻，彻夜的风雨已然停歇，可头顶的天空依旧阴沉压抑，厚重的乌云层层堆叠，像一块浸透浓墨的破旧粗布，死死遮盖住整片天光，不见半分晴色。潮湿的风迎面吹来，带着雨后泥土的腥气，冷得人浑身发僵。
沈昭宁立在天牢冰冷的石阶之上，抬眸望向远处摄政王府飞翘的檐角，朱梁黛瓦在阴沉天色下显得肃穆冷峻。她心底飞速盘算着青云岭的山道布局、暗仓方位、进退路线，将所有利弊、风险、退路尽数梳理清晰。
“沈姑娘。”
墨七缓步上前，抬手比出几道利落手语，目光落在她袖口微微外露的糖纸边角，神色暗含担忧。
沈昭宁低头瞥了一眼，抬手将糖纸彻底塞紧，遮住外露的边角，勉强扯出一抹浅淡笑意，声音轻得像风：“无妨，留着，做个念想。”
墨七深深看了她一眼，眸中藏着悲悯与敬重，不再多言，转身快步前往马厩牵马。
沈昭宁正要抬步跟上，余光却骤然捕捉到街角简陋的茶棚之中，一道异常的身影。
那人身着一身普通的青灰色布衣，帽檐压得极低，死死遮住大半面容，只露出一截低垂的脖颈，看似慵懒端坐喝茶，毫无异常。可他握杯的手势却僵硬紧绷，指骨突出，虎口带着常年握刀留下的厚茧，姿态刻意松弛，却藏不住常年习武、刀口舔血的紧绷气场，全然不像寻常市井百姓。
沈昭宁脚步骤然一顿，心底警铃大作，心跳瞬间急促擂动。
似是察觉到落在身上的视线，那人微微抬头，帽檐偏移，露出一截冷硬下颌。一道狰狞的蜈蚣刀疤从耳根蜿蜒而下，横跨整段下颌，纹路凹凸可怖，辨识度极高。
刹那间，昨夜天牢的画面猛地冲入脑海，清晰无比。父亲被人强行拖出去“审讯”的那一刻，身侧立着一名黑衣打手，下颌处，正是这道一模一样的刀疤！