矿场照得像两个世界。工棚里没有灯，没有火，没有人说话。她摸黑找到老赵的工棚，掀开门帘，里面蹲着十几个人。他们没有躺下，没有睡，只是蹲着。像一群被风吹弯了腰的竹子，弯着，但没有断。
“老赵呢？”她问。没有人回答。过了好一会儿，角落里有人开口了。“被抓了。关在矿场外面的铁皮棚子里。”
小梅转身走出工棚，往矿场外面走。走了没多久，看到一个小铁皮棚子，棚子外面站着两个卫兵。她蹲在暗处，等。等了很久，等到卫兵换岗，等到换岗的间隙，等到那几秒钟没有人看着棚子门口。她冲过去，拉开棚子的门，钻进去。
棚子里很黑，什么都看不到。她摸到一个人的手，手很粗，骨节很大，指甲盖只剩半个。“老赵。”她叫了一声。那人动了动，握住了她的手。手在抖，但不是怕，是冷。棚子里没有被子，没有干草，什么都没有。水泥地上蹲了好几天，膝盖肿得比大腿还粗。
“你来了。”老赵的声音很沙哑，像从很远的地方传来的。
“我来了。”
“外面怎么样了？”
“还在撑着。”
老赵沉默了一会儿。“撑着就好。撑着就不会输。”
小梅从怀里掏出一块布，塞进老赵手里。布上是沈安澜写的字——“撑住”。老赵摸了摸布上的字，摸到了那些笔画，摸到了沈安澜写字时的力度，摸到了那些字后面的东西。
“她还好吗？”
“好。”
“让她别来。这里危险。”
“她知道。”
卫兵的脚步声近了，小梅松开老赵的手，钻出棚子，消失在黑暗中。她跑得很快，快到风从耳边呼啸而过，快到脚下的碎石被踩得飞溅，快到她自己都听不到自己的呼吸。她在跑，不是因为怕，是因为她要把“撑住了”这三个字带回去。带回去给沈安澜，给赤星同盟，给那些还在撑着的人。
罢工第五天。领主坐不住了。不是怕矿工们不干活，是怕别的矿场也学他们。苍梧星上不止一个矿场，不止一个城邦。如果这里的矿工罢工成功了，别的矿场也会跟着学。一个学一个，一个传一个，传到后来，所有矿工都不干活了。不干活，就没有矿石。没有矿石，就没有钱。没有钱，他的高塔就塌了。他怕的不是矿工，是矿工们学。学比打更可怕。打是打一个人，学是学所有人。所有人都会了，他就没法打了。
他让幕僚写了一份告示，贴在矿场门口。告示上说：罢工者，抓。煽动罢工者，杀。窝藏赤星者，全家连坐。告示很大，字也很大，贴在高处，风一吹哗哗响。没有人看。不是看不到，是不想看。看了也白看。字是领主的，命是自己的。自己的命，自己说了算。
罢工第六天。矿场里断粮了。领主断了矿场的粮食供应，想用饥饿逼矿工们回去干活。粥没了，米没了，盐没了，什么都没了。工棚里的米缸见了底，灶膛里的火灭了，锅里没有水，碗里没有粥。孩子们饿得直哭，女人们蹲在墙角，眼睛发绿，像狼。但没有人回去干活。不是不想吃饭，是不能跪着吃饭。跪着吃饭，吃的是饭，咽的是气。咽不下。
沈安澜在岩洞里，听阿朗念矿场那边传回来的消息。消息写在布上，布很脏，沾了土、沾了汗、沾了血。字歪歪扭扭的，有些笔画都写错了，但意思很清楚——断粮了，还在撑着。能撑多久？不知道。撑不住了怎么办？不知道。但还在撑着。
沈安澜站起来，走到石壁前，看着那面旗。旗不红，灯不亮，岩洞不大。她伸出手，摸了摸那面旗。布很粗糙，像矿工们的手。她摸得很轻，很慢，像在摸一个刚出生婴儿的头。
“把粮拿出来。”她说。陈望愣了一下。“什么粮？”“我们存的粮。矿场里的人没吃的了。把粮拿出来，送过去。”陈望张了张嘴，想说什么，又闭上了。那些粮，是赤星同盟从领主那里抢回来的，藏在竹海里，留着应急的。现在就是“急”。矿场里的人快撑不住了。粮不吃，人会饿死。人饿死了，粮还在，有什么用？人比粮重要。
陈望带着阿朗、石根生、石头、石柱，从竹海深处的藏粮洞里搬出一袋一袋的粮食，装上板车，盖上一层干草，趁着夜色，推着车往矿场走。路很远，夜很长，车很重。他们推了一整夜，天亮的时候到了矿场。
矿工们从工棚里走出来，看着那一车粮食，看着那几袋米、几袋杂粮、几包盐、几块干肉。他们不认识陈望，不认识阿朗，不认识石根生、石头、石柱。但他们认识粮食。粮食是吃的，吃了就不饿了。不饿了，就能继续撑着。撑住了，就还没输。
老赵从铁皮棚子里被放出来了。不是领主放的，是卫兵们自己放的。他们怕矿工们闹事，怕闹大了自己兜不住，怕上面怪罪下来自己吃不了兜着走。放了老赵，也许能平息一下，也许不能。但总比不放强。老赵被放出来的时候，膝盖肿得走不了路，是两个工友架着他走出来的。他走到工棚门口，看到那一车粮食，看到那几个推车的人，看到了那几袋米、几袋杂粮、几包盐、几块干肉。