色刚刚擦黑，城堡大门上的灯笼已经点亮，照得门前一片通明。
刘令仪和表姐回屋歇息。赵逸把赵孟林叫到书房。
书房里壁炉火势很旺，木柴燃烧的噼啪声在安静的房间里格外清晰。赵逸坐在书案后，倒了两杯茶，一杯推给赵孟林。
“坐吧。”
赵孟林坐下，端起茶，等着父亲开口。
赵逸喝了一口茶，放下杯子，沉默了一会儿。
“子正，这几天走了五家，你看到了什么？”
赵孟林想了想，说：“看到了家里的底子。”
“什么底子？”
“人脉。”赵孟林说，“宋家管马政，王家做南北货，孙家有木材，郑家熟皮货，周家开铁矿。这些人各有所长，都住在咱家的领地里。将来这些都能用上。”
赵逸点了点头。
“你说对了一半。”赵逸说，“另一半是，这些人也指望着咱家，希望能够有某一个契机，我们带领他们获得更大的发展。赵家在这片地界上三百多年，不只是因为我们家能打仗，是因为我们能让这些人觉得——跟着赵家，有饭吃，有盼头。”
赵孟林没有接话，他听懂了，这就是一个共同体，虽然群体中各个族群能发挥的作用不同，但是希望是共同的，都希望能够更上一层楼。
“我今天给你细讲讲这几家。”赵逸端起茶杯，不紧不慢地说。
“先说王家。王家是寒江城首富，也是咱们家的世交。你爷爷那辈，征讨鲜卑，粮草不济，王家老爷子捐了五千石粮食，没要朝廷一文钱，就是希望你爷爷的战事能够顺利完成。你爷爷后来给他家题了块匾，‘积善之家’。这块匾，现在还在王家门楣上挂着。”
赵孟林点头，他去王家的时候，远远的就看到了那块匾。
“王世安这个人，做生意脑子活，但不贪。他家的南北货生意，从南边的丝绸、茶叶、瓷器，到北边的皮货、药材、良马，几乎样样都做。他在上都也有铺面，专门做南北转运。你去了上都，有什么事可以找王家掌柜的，他一定会帮忙。”
赵逸顿了顿，“王崇这孩子，帝国高等学校商科毕业，以甲等上的考评进了户部度支司。你知道度支司是干什么的吗？”
“审核各地钱粮账目。”
“没错。这个衙门，说大不大，说小不小，但手里握着帝国的钱袋子。王崇进去不到一年，就得到了户部侍郎石大人的夸赞。将来的前途，不可限量。”赵逸看着赵孟林，“你在上都，有空多去找他。搞好关系，当成自己人。”
“还有，王世安有意结亲，想让蕴瑶嫁过去。你奶奶和你母亲都看好这门亲事。不过蕴瑶的父母在上都，这事得他们点头，也得蕴瑶自己愿意。等年后蕴瑶去了上都，这件事应该会有个结果。”
赵孟林想起表姐在王崇面前耳根泛红的样子，心里明白，表姐是喜欢王崇的。
“再说宋家。宋书远是退役校尉，跟你爹我一起打过仗。他腿上有伤，走不了长路，所以从军队退下来之后，领了朝廷的马政差事，管着寒水城外的马场。北境军的战马，有一半是从他手里出去的。”
“宋琦，上都骑兵学院毕业，现在飞骑军当连长。这孩子勇猛，但不莽撞。他给你写的骑射要领，你好好练。将来你进了飞骑军，他可能会是你的长官。”
“宋琅读书不行，但刀法好，力气也大。这孩子将来要么从军，要么留在马场帮他爹。不管走哪条路，都是实在人。”
赵孟林点头。
“周铁山。他是你爷爷的老亲兵。当年在战场上，你爷爷中箭落马，是周铁山背着他杀出重围的。那一仗，周铁山身上挨了七刀，左腿被砍了一刀，从此瘸了。你爷爷在世的时候，拿周铁山当做自己的亲弟弟看待，咱们家世世代代不能亏待周家。”
赵孟林想起周铁山一瘸一拐的样子，心里忽然有些发紧。
“周铁山后来退役，管了青石镇的铁矿。这个铁矿，是帝国在北境的最大铁矿，一直是周家管理。每年出的铁矿石，供给北境军的兵器打造和战马装备。周铁山这个人，粗中有细，账目清楚，从不贪污。飞骑军的各种装备，很多铁都是来自周家的铁匠铺。那里不是简单的铁匠铺，后边的面积非常大。明面上也生产农具，但实际上，主要还是供给军用。”
“大壮力气大，是干活的料，将来接他爹的班。小壮机灵，有辨矿的本事。你以后要是需要铁器、兵器，找小壮。”
赵孟林点头。
“孙茂源。孙家是做木材生意的。他家在寒江上游有一片祖传的山林，三代人都在伐木、放排。北境军修建营房、工事、攻城器械，用的木材大部分是从孙家走的。孙茂源这个人，老实本分，不争不抢。他两个儿子，承志是干活的料，承文读书稍好，若能考上帝国高等学校，孙家就算是改换了门庭。”
“最后说郑家。郑德明这个人，是咱们家故旧里最特别的一个。他不是武将，不是官员，是个商人，但走的是草地的路子。他跟草原上