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三日后，水龙帮的人，如期而至。
这回来的，不止三个。
为首的，换了个人——一个膀大腰圆、脸上一道刀疤的中年汉子，身后跟着七八个帮众，把医馆门口堵得水泄不通。
“听说,”刀疤脸踱进铺子,皮笑肉不笑,“江先生发了笔小财?有压箱底的神药啊。”
他在铺子里转了一圈，目光在那些新添的药材、多出来的进项上，贪婪地扫过。
“二两平安钱,凑齐了吧?”
江砚把早备好的二两银子，推了过去。
刀疤脸却没急着收。
他用两根手指，捏起那锭银子,在手里掂了掂,忽然“啪”地一声,拍在桌上。
“江先生,”他眯起眼,“你这医馆,如今这般红火。二两……是不是,太少了点?”
—
罗十三的拳头，又攥紧了。
来了。
江砚心里冷笑。这种货色他见多了——给一回，就有下一回，喂不饱的。今天二两，明天五两，要到你倾家荡产，他才肯松嘴。
江砚的脸上，那点笑，淡了下去。
可他没动怒。
“刘爷,”他不知从哪儿打听来这刀疤脸姓刘,称呼得恰到好处,“说好的二两,如今要加,这……不合规矩吧?”
“规矩?”刘疤脸嗤笑一声,“在清水镇,水龙帮,就是规矩。”
他往太师椅上一靠，翘起二郎腿，慢条斯理地，道出了这清水镇真正的“规矩”——
这镇上,大半的铺面,都得给水龙帮交“平安钱”。码头上脚夫的工钱,要抽两成;过路商队的货,要纳“买路捐”;就连镇上唯一的大药铺“仁和堂”,也是水龙帮帮主的小舅子开的,专做独门生意,旁的药铺,只能捡些汤药小利,不许碰贵重药材的买卖——
江砚心里一动。
难怪“金锁匙”这种贵药,这镇上只有仁和堂可能有。原来,是水龙帮垄断着。
“你这医馆,”刘疤脸的话,点到了要害,“又是看病,又是卖药,如今还动了‘神药’的买卖——这,可就踩了仁和堂的线了。”
“所以,二两,不够。”
他伸出五根手指。
“五两。每月。还有,你那压箱底的好药,往后,得先紧着仁和堂的价,匀给我们。”
—
这哪是收保护费。
这是要把江砚这间小医馆，连人带铺，一口一口，吞下去。
铺子里的空气，凝住了。
罗十三再也忍不住，“唰”地抽出了刀。
“姓刘的!别欺人太甚!”
刀疤脸身后的帮众,呼啦啦地,也都亮出了家伙。七八把刀,对着罗十三一个。罗十三伤还没全好，可那股子江湖人的悍气一上来，竟也半步不退,刀锋斜指,只待江砚一声令下,就要拼命。
千钧一发。
“住手。”
江砚开口了。
他按下了罗十三的刀。
他的声音不高,却让剑拔弩张的铺子,静了一瞬。
“刘爷说得对。”江砚竟点了头,脸上重新堆起那副好商量的笑,“是小的不懂规矩,踩了仁和堂的线。五两,小的认。容小的几日,把银子凑齐,亲自给帮主送去,陪个不是。”
刘疤脸一愣，没料到他这么“识相”。
罗十三更是瞪圆了眼,不敢置信地看着江砚。
“……算你上道。”刘疤脸冷哼一声,觉得这外乡小子是被吓破了胆,“三日。三日后,五两,一文不能少。还有那神药——别想着藏。这镇上,瞒不过水龙帮的眼。”
他一甩袖子，带着人，扬长而去。
—
“江砚!你疯了?!”
人一走，罗十三就炸了，“五两!他要五两!还要你的药!你都认了?!咱俩拼死拼活,挣的钱,全填那帮蛀虫的窟窿?!这日子还过不过了!”
江砚没理他的暴跳。
他走到门口，望着刘疤脸一行人在街上横冲直撞的背影。一个挑水的脚夫躲闪不及，半桶水溅在刘疤脸鞋上，吓得扑通跪下，连磕了三个头，刘疤脸睬都没睬，一脚把水桶踹翻，扬长而去。
江砚看着这一幕，眼神,一点一点,冷了下去。
“哥,”他忽然问,“你看那条街。”
罗十三莫名其妙地，顺着他的目光看去。
青石主街上，挑担的、推车的、开铺子的，见了水龙帮的人，一个个低眉顺眼,赔着笑脸,往墙根缩。一个卖菜的老汉,半筐青菜,被一个帮众随手抓走一把,连个屁都不敢放。
“他们,”江砚低声道,“跟我们一样,被踩着。”
“水龙帮把持这镇子,不是一天两天了。镇上这些人,怕他们,恨他们,可一个一个,都是散沙,谁也不敢出头。”
“我若是今天硬碰,逞一时之快,”江砚转过头，看着罗十三,“你我两
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