“你这身子要紧，先歇着，先歇着。这事……日后再议，日后再议。”
话音未落，两人已经一前一后退了出去，走得比来时还快。
临到门口，那族老还不忘回头叮嘱一句：“春哥儿还是要保重身体，莫要思虑过重。”
门一关，宁遇春的咳声便戛然而止。
他端起那盏没喝完的茶，神色如常地抿了一口。
宁崇礼不知何时立在了廊下，将这一出从头看到了尾，哭笑不得。
“你这般胡闹，传出去又要得罪人。”
“总比让人觉得宁府好拿捏强。”
宁崇礼看了他片刻。
“你是为了纪家，还是为了你媳妇？”
宁遇春抬眼。
宁崇礼摆摆手。
“罢了，当我没问。”
宁遇春回东苑时，远远便听见书房里一声清亮的喊。
“你说谎——”
他在门口顿住。
纪小柔背对着门，手里捏着一把瓜子，正对着窗边的鸟架较劲。架上那只翠羽鹦鹉，是纪慕白前阵子带来给她解闷的。毛色油亮，平日见人便点头作揖，讨瓜子时比谁都机灵。
“跟着我念，”纪小柔捻起一粒瓜子，在它眼前晃了晃，“你——说——谎。”
鹦鹉歪着脑袋，看了看那粒瓜子，扑棱一下翅膀。
“恭喜发财！”
“……”
纪小柔脸一沉，又换了一个词。
“你——构——陷。”
鹦鹉这回学得很快。
“恭喜发财！恭喜发财！”
纪小柔气得把瓜子一搁，抬手便去够它尾巴上那根最长的翠羽。
“我看你是欠拔毛了。”
鹦鹉吓得扑棱乱跳，在架上转起圈来，嘴里还不忘嚷嚷：“恭喜发财！恭喜发财——”
“夫人。”
宁遇春终于忍不住出声。
纪小柔回头，手还悬在半空。
“这鸟同你有什么仇？”他踱进来，一面看那只惊魂未定的鹦鹉，一面慢条斯理道，“值当你跟它动这样大的气。”
“它欠教训。”纪小柔收回手，没好气道，“一句正经话都不肯学。”
“它一只鸟，能学什么正经话。”
“偏要它学。”
宁遇春走到她身后，看了一眼桌上那张被朱笔圈得乱七八糟的城南旧街图，又看了看她绷着的侧脸，心里大约也明白了七八分。
他没有去看图，反倒伸手，自然而然地揽住了她的腰，将人往自己这边带了半步。
纪小柔身子一僵。
“你做什么？”
“看夫人气成这样，”宁遇春低头，下巴几乎要搁到她发顶，“总不好真让你去拔鸟毛。”
“你放开！”
“放开你又要欺负它。”
纪小柔挣了挣，没挣开，索性不动了，只冷哼一声。
“宁遇春，你今日倒有闲心。”
“不是有闲心。”他搂着她，语气散漫，“是回来便见夫人跟一只鸟过不去，想知道是谁惹的。”
纪小柔沉默了一下，到底没忍住。
“你那几位族叔，今日不是登门了？”她偏过头，“撺掇着要把我送回娘家的，是不是他们？”
“是。”
“那你还笑得出来。”
“我为何笑不出来。”
宁遇春把她又搂紧了些，下巴抵着她的鬓发，慢悠悠道：“他们要我送，我没送。”
纪小柔动作一顿。
“你怎么答的？”
“我说——”宁遇春想了想，难得据实，“皇舅亲自教我哄媳妇，纪家若真入不了陛下的眼，当日怎么不让我休了你，倒教我哄你？”
纪小柔噗地一声，没绷住。
“你拿皇上压他们？”
“不然呢。”宁遇春理所当然，“他们还要我腾出世子夫人的位子。我便问，那位子腾出来，是哪家的姑娘等着填？说得人家脸都白了。”
纪小柔肩膀微微抖着，分明是在笑，嘴上却道：“你尽欺负老人家。”
“我欺负他们？”宁遇春哼了一声，“他们要赶走我媳妇，我才是受欺负的那个。”
“我”字咬得格外重。
纪小柔的耳尖悄悄红了。
她别开脸，掩饰似的，又问回正事：“仓契和押运文书，当真做出来了？”
“嗯。”宁遇春的声音仍贴在她耳边，哄人似的，却把要紧的一件件说了，“仓契送进大理寺前，有个曾在庆丰车马行做过事的旧账房忽然冒了出来，声称十几年前经手过纪家的那批铁器。”
纪小柔转过身。
“人在何处？”
“被我的人先找到了。”
宁遇春松开一只手，替她把耳边散下的一缕头发拨到后面。
“有人替他还了赌