大殿里鸦雀无声。
苏松的赋税是块硬骨头，谁去都要得罪人。
得罪当地士绅，或者得罪朱元璋，两头不讨好。
程壑川站在队列里，心里已经有数了。
他整了整衣冠，出列跪下："陛下，臣愿往。"
朱元璋看了他一眼："你刚休完假，又去？"
"苏松的事拖了二十年，不能再拖了。臣想去实地看看，到底是怎么回事。"
朱元璋沉默了片刻，点了点头："行。你去。一个月，够不够？"
"够。"
三天后，程壑川带着沈放和两个户部书吏，出了南京城，一路往东南去了苏州。
苏州离南京不远，快马三天就到。
程壑川没有直接去苏州府衙，而是在城门口换了便装，沿着护城河走了一圈，又拐进了城西的街市。
苏州的繁华远超他的预料。
运河上来往的漕船密得像鱼群，岸边的米市，布市。丝市人声鼎沸，沿街的铺子一家挨一家，招牌幌子在风里飘成一片彩色的云。
但跟这份繁华并存的，是街边小巷里随处可见的破旧屋舍。
程壑川拐进一条窄巷的时候，看到一个白发老妇人正蹲在门口择菜，菜叶子已经蔫了，她却择得很仔细，一片枯叶都不舍得扔。
他蹲下来，装作问路："老人家，打听一下，苏州府衙怎么走？"
老妇人抬头看了他一眼："你去府衙做啥？"