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赵掌柜说的那间脚行不难找，沿着江边走了一盏茶的功夫就看见了一块惹眼的蓝布。
铺子不大，牌匾上写着“周记脚行”，临街是一间门脸，后头连着一个院子，院子里停着几辆板车和几匹骡子。
沈鹿溪让队伍在门口停下，自己带着柳青山进去打听。
掌柜的是个四十来岁的胖子，姓周，圆脸圆肚子，笑起来眼睛眯成一条缝。
沈鹿溪上前说明了来意，告诉他是赵掌柜介绍来打算坐船过河的。
“赵掌柜介绍来的？那就是自己人了！”周掌柜一拍柜台，热情得很，“坐坐坐，喝茶喝茶！”
沈鹿溪也没客气，坐下来直奔主题：“周掌柜，我们三十来口人，要从漓江渡口坐船往南走，到琼州北边的渡口，船费怎么算？”
周掌柜眉毛一挑：“三十口人？带不带车？”
“三辆板车，一辆骡车，还有一头骡子。”
周掌柜拿手指头在柜台上敲了敲，算了一会儿：“人多，车也多，骡子还得单独占地方，这个费用不低。”
“那算下来费用大概多少？”
“寻常客船坐不下你们这么多人，得包一条中等的货船，连人带车带骡子一起装。”周掌柜伸出两根手指头，“算下来的话大概得二十两。”
沈鹿溪心里咯噔了一下。
二十两银子。
她手头的银子加上这些日子的工钱，满打满算也就十五两出头。
差了将近五两。
“能不能便宜些？”
“姑娘，这已经是最便宜的了。”周掌柜摊了摊手，“最近北方逃荒的人多，往南走的船供不应求，船家都涨了价。
前几天有支十来个人的队伍，包一条小船就花了八两。”
沈鹿溪没吭声，只低头想了想，“周掌柜，最近有没有往南走的货船要搭人的？就是那种船上有空位，顺路带人的。”
周掌柜想了想，点了点头：“有倒是有，码头上经常有跑南线的货船，船老大愿意搭几个人挣点零花钱。可你们人实在太多了，三十来口人，一般货船塞不下。”
“要是分两条船呢？”
“分两条也未必能装下，至少得三条。”周掌柜掰着指头算了算，“搭三条船加一起，大概十四五两就能拿下。”
十四五两，这个数字沈鹿溪能接受。
“行，那麻烦周掌柜帮忙留意着，有合适的船就给我递个信。”
“好说好说，不过最近码头上船不多，想凑一起三条船估计就更难了，可能得等个几天。”周掌柜喝了口茶，又补了一句，“你们这么多人，住客栈可住不起，城南江边有片空地，不少逃荒过来的人在那搭了棚子，你们要是有想法也可以去那凑合凑合。”
沈鹿溪谢了周掌柜，带着柳青山出了脚行。
两人回到队伍旁边，柳青山小声问了一句：“船费多少？”
“十四五两，咱们能凑够。”
“这么多？！”柳青山睁大了眼睛。
“这条水路路途不短，周掌柜说前几日十几个人过河都要八两银子。”沈鹿溪叹了口气，“咱们整三十口人，还有板车和骡子，搭船的话到时候得分三条。”
沈鹿溪带着队伍顺着江边往南走，果然看到了周掌柜说的那片空地。
靠近江岸的一片平地上，稀稀拉拉搭着几十个棚子，有用油布搭的，有用树枝架的，都是逃荒过来的人。
棚子之间留了些空隙，沈鹿溪挑了一块靠近水井的位置，让队伍停了下来。
“就在这扎营，等船。”
柳青山和李铁牛动手搭了个简易的棚子，用板车的油布往上一盖，四根棍子一撑，好歹能遮个太阳挡个雨。
安顿好之后，沈鹿溪去了趟城里。
桂州城比衡州大了不止一倍，街面上商铺林立，人来人往的，粮铺、布庄、药铺都有。
她先去了药铺，把怀里的干金银花掏出来，摆在柜台上，药铺掌柜拿起来看了看，放到鼻子底下闻了闻。
“好花，干得透，没发霉，颜色也正。”药铺掌柜看了沈鹿溪一眼，“你有多少？”
“不到四斤。”
“四斤……”掌柜又翻了翻，拿秤称了称，“三斤七两。金银花这东西南方不缺，可你这个品相好，我出一两二钱银子一斤，三斤七两总共四两四钱，你看成不？”
“成。”四两多银子，比沈鹿溪预想的还多了一些。
掌柜称了银子递过来，沈鹿溪收好后，又在药铺里买了些常用的草药，花了一百来文。
出了药铺，她又去粮铺转了转。
桂州的粮价比路上便宜了不少，糙米二十文一斤，白米三十文。
沈鹿溪买了十斤糙米，花了两百文，扛着米袋子回了营地。
回去的路上，经过城南一条巷子的时候，沈鹿溪忽然闻到一股子怪味。
很冲，是那种腐臭和药味混在一起的气味。
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