钟国维把老花镜摘下来，用他那双被显微镜目镜压出凹痕的眼睛看着林越。“舔食者颅骨内壁的结晶，我们做了能谱分析。虽然设备简陋，但基本能确定这种物质的主要成分是一种钙-磷酸盐复合物，晶体结构跟骨骼里的羟基磷灰石很像，但晶格参数偏移了将近百分之十二。”
“翻译成普通人能听懂的话。”
苏沐晴接过话头，她说话的速度比钟国维快，但每一个词的精确度丝毫不减。“通俗地说，舔食者的骨骼在变异过程中被病毒改造了。正常骨骼是脆的，但舔食者的骨骼韧性极高，因为它的晶格结构被病毒改造过，能吸收更大的冲击力。你用工兵铲捅断它颈椎的时候——它没裂开，只是被截断了连接点。这种材质特性跟尸王是一样的。”
林越靠在门框上，沉默了片刻。“前世尸王的骨骼，轻武器打不穿。我见过有人用步枪顶在五米距离上打它的胸骨，子弹嵌在骨头表面，没穿进去。”
“那就对上了。”苏沐晴把护目镜从头上拿下来，放在台面上，用拇指按了按鼻梁，“这种钙-磷酸盐结晶可能跟病毒在宿主体内的演化阶段有关。普通丧尸的骨骼跟正常人没区别，舔食者开始出现晶格偏移，尸王的偏移程度达到最大。如果这个假设成立——那病毒的演化路径就不是随机的，它是在有目的地改造宿主的骨骼结构。这是某种生物工程的特征。自然界没有病毒会刻意做这种事。”
空气安静了下来。柴油发电机的轰鸣声从配电房的方向传过来，闷闷的，像远处有一头巨兽在打鼾。
“你的意思是，这个病毒是人造的。”林越说。这不是一个问句。
“我不能百分之百确定。”苏沐晴说，她的语气很克制，但她的手指无意识地搓着白大褂的下摆，搓得布料已经起了皱，“但所有的数据都指向这个方向。自然演化的病毒不会在这么短的时间内对宿主骨骼做这么精确的改造。这更像是——有人设计了它的功能。”
林越没有说话。前世他们花了将近三年才隐约猜到病毒的来源可能不是自然界，但那个猜测一直停留在传闻阶段。没有人拿到过任何可靠的证据。这一世，病毒爆发的第二天，苏沐晴就在一台简陋的显微镜下，用一片烧裂的头骨碎片，找到了那个传闻的物证。
“先不管来源。”林越说，“研究要不要调整方向？”
“要。”苏沐晴的语气重新变得果断，“如果病毒真的是设计出来的，它的表面抗原保守性就不是演化上的巧合，而是设计的一部分——设计者需要它保持稳定的感染效率。这种保守性意味着中和抗体的靶点比我们之前想的更稳定。六周的研发周期不变，但成功率从之前的百分之六十提到了百分之八十以上。”
“还有一件事。”钟国维忽然开口。他的语气比苏沐晴慢得多，但每一个字都带着老派学者特有的慎重。“如果病毒有设计者，那么设计者很可能保留着原始的病毒株——甚至是它的弱毒版本，或者反向序列。这些东西可能还在某个实验室的冰柜里。”
林越看着钟国维。“如果有原始株，能造出疫苗吗？”
“理论上，如果存在原始毒株或者减毒株，可以直接用于制备灭活疫苗。时间比从零开始筛血清要短得多——可能只需要几周。但前提是——我们必须知道它在哪里。如果它是被蓄意释放的，那这种原始株很可能藏在极其隐蔽的地方。”
林越从门框上直起身来。
“如果我们将来能搞清楚它的来源，就能找到它的原始毒株。”
“你打算怎么搞清楚？”苏沐晴问。
“先从城里的医院和研究机构入手。源科生物的研发中心是我们下一个目标——它有设备，也可能有研究数据。如果这个病毒是人为设计的，城里一定会有人知道些什么。只要还有人活着，就会有信息残留。”
他说完，转身推开冷库的门。在门口，他回头看了苏沐晴一眼。
“你手上的样本够不够撑到我把设备带回来？”
“够。”苏沐晴说，“舔食者的样本虽然少，但够做初步的抗原分析。你尽快。”
林越点了一下头，走了出去。
下午五点，太阳已经开始西斜。林越在冷库二楼的房间里摊开一张城北地图——这是小何从网上打印出来的，比例尺不大，但城北主要街道和建筑的标注还算清晰。他用红色记号笔在地图上画了三个圈：第一个圈是源科生物研发中心，在城北生物园区东南角；第二个圈是市疾控中心病毒研究所，苏沐晴之前工作的单位，在城区偏北的位置，靠近二环；第三个圈是城南第三医院病理科，在二环南侧，是备选方案。
陆寒霜推门进来，看了一眼地图上的三个红圈，双手撑在桌沿上，低头看了大概十秒钟。
“源科生物最近。疾控中心设备最全但位置风险最高——紧挨着二环主干道，城南的尸潮往北涌，第一个压过去的就是那片区域。第三医院在二环以南，目测已经沦陷了。”
“对。”林越指着第一个红圈，“源科生物在生物