断蠕动的虫群平台上，仿佛脚下不是数以亿计的甲虫，而是一块坚固的浮冰。她手中的发光权杖此刻正向下指着，杖尖射出一道淡蓝色的光柱，精准地控制着虫潮的流向。
而在她的身边，跪着几个灰白色的身影。
是那些“黑齿国”的土著。但此刻，他们看起来已经不成人形。皮肤干瘪得像风干的橘子皮，眼窝深陷，嘴唇干裂出血。他们手里捧着简陋的陶罐，正在接取从虫潮中滴落的一种粘稠的、散发着清香的液体。
“那是……水？”黄海涛瞪大了眼睛。
“不是水，是汁液。”李元茜的声音在颤抖，“这些甲虫在分泌一种高浓度的保湿液！它们在掠夺植物的水分，然后集中起来！那个红发女人在收集它们！”
就在这时，红发女人似乎感应到了什么，缓缓转过头。她的目光穿透了黑色的虫潮，落在了躲在岩石缝隙里的两人身上。
她的眼神中没有杀意，只有一种极度的疲惫和……警告。
她抬起权杖，不再是攻击，而是轻轻一挥。一道淡蓝色的光幕瞬间展开，挡在了她和虫潮与两人之间，将外界的灼热和虫群的躁动隔绝在外。
然后，她对着两人做了一个“跟上”的手势。
说完，她脚下的虫潮平台猛地加速，像一辆失控的列车，向着远方的柢山冲去。那些土著捧着珍贵的液体，跌跌撞撞地跟在后面。
“她让我们跟着她？”李元茜难以置信。
“不，她让我们跟着那些虫子。”黄海涛看着虫潮留下的痕迹，地面上的一切都被吸干了水分，只剩下灰白色的死寂，“她在追赶‘大旱’的源头。如果《南山经》没错，柢山的那个‘鲑’，才是这一切的始作俑者。”
两人对视一眼，没有任何犹豫，立刻动身。
追赶虫潮的过程是一场噩梦。地面烫得能煎熟鸡蛋，空气干燥得让人流鼻血。他们必须每隔几分钟就涂抹一次从赤水潭带出来的强碱中和剂，防止皮肤被这种极端环境灼伤。
两天后，他们终于看到了柢山。
那不是一座山，而是一座巨大的、死去的火山口。
火山口的直径超过五公里，深不见底。但最诡异的，不是它的规模，而是它的颜色。整个火山口的内壁，呈现出一种焦糖般的金黄色，像一块被烤焦的巨大蛋糕。而在火山口的底部，隐约可以看到一个巨大的、不规则的阴影，正在缓缓蠕动。
“那就是……鲑？”黄海涛举起望远镜，手却在微微颤抖。
那东西太大了，像一座移动的小山。它的外形确实像《山海经》里描述的那样，有牛的躯干，蛇的尾巴，还有一对退化了的、像翅膀一样的巨大侧鳍，长在身体两侧的下腹部。它的皮肤不是鳞片，而是一种厚厚的、像老树皮一样的角质层，上面布满了深深的裂纹。
它并没有动。它就那样静静地趴在火山口的熔岩管出口处，像是在沉睡，又像是在……呼吸。
每一次“呼吸”，火山口周围的空气就会剧烈扭曲一次，一股热浪夹杂着硫磺味喷涌而出。
“它在加热地下水。”李元茜看着仪器上疯狂跳动的温度读数，“它把地下的含水层当成散热器了！它在把水变成蒸汽排出去！”
“见则天下大旱……”黄海涛终于明白了，“它不是带来干旱，它就是干旱的源头！它是一个生物水泵，正在把这一带所有的地下水都抽到地表蒸发掉！”
就在这时，虫潮到达了火山口边缘。
那些黑甲虫并没有立刻进攻。它们像朝圣的信徒，在火山口边缘停了下来，密密麻麻地堆叠在一起，形成一个巨大的斜坡，直通火山口底部。
红发女人站在虫堆搭建的阶梯顶端，看着那个沉睡的巨兽。她手中的权杖光芒大盛，一道强光射向“鲑”的头部。
沉睡的巨兽被惊醒了。
它缓缓抬起那颗牛头状的头颅，那是一张没有眼睛、没有口鼻的脸，只有一张横贯头部的、如同裂缝般的巨口。
它发出了声音。
那不是“如留牛”（像犁牛叫）的声音。那是一种极其低沉、仿佛来自地底深处的轰鸣。随着这声轰鸣，整个火山口都在剧烈震动。
紧接着，从它那张裂缝般的嘴里，喷出了一股巨大的、混合着泥浆和蒸汽的洪流。
那不是水，那是为了保命而喷出的、储存在体内的最后一点“精华”。
轰——！
泥石流像一颗炮弹，直直地轰向了站在虫梯顶端的红发女人。
千钧一发之际，那些堆叠的黑甲虫突然集体爆开。无数甲虫的尸体在空中化为一团黑色的烟雾，硬生生抵消了那股泥石流的大部分冲击力。
红发女人被巨大的后坐力掀飞出去，摔在火山口的岩壁上。她手中的权杖光芒黯淡，显然受了重伤。
而那个巨大的“鲑”，在喷出那股泥石流后，身体肉眼可见地缩小了一圈，它似乎耗尽了力气，再次缓缓趴下，进入了休眠状态。
虫潮消失了。