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日斜炙背，木屑生汗。
周起伸手在脚边的废料堆里扒拉几下，摸出一块压手的生铁疙瘩，又捡了片两指宽的碎木板。
掌柜的与马师傅面面相觑，皆没看懂这军爷要做甚。
周起把铁疙瘩摆在木板当间：“马师傅，劳烦你把这块铁，固在这木板上，打四个眼穿上皮绳，就空吊在车厢的正底下。咱们再试试。”
马师傅从腰间的皮囊里摸出几根短钉，三两下砸实箍住了铁块，拿钻子捅了孔，依着周起的话，将带铁的木板四平八稳地悬挂在车厢正下方。
“成了。你再推一把。”周起往后让开半步。
马师傅捏着木车的前辕，手上加了两分力道，往前头猛地一送。
小木车骨碌碌碾过青砖地的接缝。
悬在半空的车厢，这回只随着颠劲儿轻轻一晃，摆头比方才足足小了七分，再没了四下乱荡的势头。
倒是底头那块铁疙瘩，反着劲儿先荡了起来，前悠后荡，恰把车厢要乱晃的劲，全接到自己身上去了。
没过几下，晃劲便教皮绳铁件磨得精光，铁疙瘩一停，车厢稳稳悬着，再没飘摇。
掌柜的两手一拍，挑起大拇哥凑上前：“军爷神人也！这等玄妙的门道也能想得出来，小人今日真是开了眼了！”
马师傅蹲在地上没搭理他，只把那小木车拨过来倒过去地拉拽了十数个来回，直愣了半晌：
“老汉弄了一辈子的车，脑袋怎么就没转过这个弯来。”
周起两手往膝头上一搭：“见不得内子受这一路的颠簸。没法子，叫这几百里路给逼出来的。”
马师傅双手托起微缩的马车，长叹一声：“这车架改得绝。先拿兔弓接了底下的硬震，再用空吊化了这股冲劲，最后底下坠个铁疙瘩，借这死物的斤两把余势发散干净。这接、化、发……军爷，您这是教这马车打太极啊。”
周起听得此言，眼角一跳，顺嘴秃噜了出来：
“保国？”
马师傅把木车搁在地上，斜眼看过去：“保甚么国？保家卫国是你们吃军粮的该干的。老汉就是个靠斧头刨子混饭吃的匠人，只管把这车马造妥当便是。”
周起回过味来，指头在鼻翼侧面蹭了蹭。
马师傅站直了身板：“这等平震避颠的绝妙手段，既是军爷你想出来的，还得您给这法子起个响亮的名头。”
周起略一思量，应道：“车厢悬着，车架托着，就叫悬架如何？”
“悬架？好好好！这名号透亮。”马师傅连连点头。
周起站起身来：“马师傅，理是这么个理。但这底下坠铁的轻重、皮绳的长短，还得依着车里头活人的斤两来调配。这真上了路，该用多少分寸的坠铁才能把那晃劲压到最低，就全得仰仗您老人家的手艺去掌控了。”
这话算是挠到了老匠人的痒处。
马师傅干巴的老脸上焕出光彩，当下凑到周起跟前，便开始掰扯起兔弓的韧度与坠铁的毫厘之差来。
两人就这么蹲在这堆乱木料当中，你一言我一语地说开了。
从淬火的泉水冷热说到钢片的弦音，再从弦音讲到那块坠铁究竟该离地几寸。
掌柜的搓着手立在旁边，几次张开嘴想把话头往价钱上引，却压根插不进半句。
他在院里转了三圈，连着上前催了三回时辰，三回皆被马师傅一双牛眼给狠狠瞪了回去。
......
日头一寸一寸落下了墙。
蒲轮记铺门外。
周起取来一锭金子，抛给掌柜权作定钱。
“马师傅，那就托付给您了。三日后，晚辈过来验车。”周起对着满手油污的老者拱手道。
马师傅拿着抹布擦了擦手，拍着胸脯应承道：“军爷把心放宽。这车交在老汉手里，三日不合眼，也必定给您拾掇得挑不出半点骨头来。”
周起看着老头两鬓的白发，叮嘱道：“您老这岁数可不轻了，夜里该歇还得歇。熬坏了身子，往后就拍不了簧片了。”
旁边，掌柜早已备妥了一辆青幔车，牵到阶下供几人代步。
周起踩在马镫上，半回过身：“掌柜的。这雁雍城里头，论酒菜最地道的，是哪一家酒楼？”
掌柜的一听这问话，立时来了精神，道：“军爷，您这可问对人了！若论排场阔气、伺候得精细，那自当是桑家名下的那几处大馆子。可您要是论这入口的滋味最地道……”
掌柜的又竖起大拇指：“那就非‘醉雁楼’莫属了！他家的老汤熬了不知多少年，说书先生的那张嘴也是一绝。咱们雁雍土生土长的老街坊，要吃酒听书，皆是往那处扎堆的。”
周起听罢，微微颔首，冲着身侧的简兮偏了偏头。
简兮会意，自袖袋中摸出二两碎银，迈上一步，轻巧地抛入掌柜怀中。
周起手扶着流沙的鞍桥：“拿去，给马师傅添几道硬菜。”
言罢，他翻身上马，护着青
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