赃银的苦主，大半已然离了边关返回西域，如今留在落马坡的，只剩这两位。”
桑蠡颔首，命人将对应的银两当面点清，归还给两名西域商客。
两名商客本以为这银子打了水漂，此刻失而复得，激动得当街便要跪下叩头，被暗探伸手拉住。
桑蠡看向几袋赃银，嘱咐巡检：
“将余下几位苦主的名讳、底细，悉数记录在册。待他们日后再来落马坡互市，依册核对无误后，全数归还。咱们落马坡，不仅保巡防营的银子，也要替诸位守住公道！”
......
傍晚。
落马坡一处背风向阳的缓坡。
这是周起替且弥人择的安葬之地，视野开阔，能直直望见关外。
阿术与几名且弥护卫的新坟一字排开，封土尚未干透。
喀思立于阿术坟前，自腰间解下皮水囊，倾倒清水将双手洗净。
她面朝西方故土的方向，双膝跪地，双手捧起一抔新土，缓缓洒在坟头。
她闭上双眼，低声诵念：“愿胡大引路，魂归故土，风伴大漠。”
诵毕，喀思自怀中摸出一小袋从故乡带来的青盐，沿着坟茔边缘细细撒下一圈。
绕着新坟缓步走了一遭后，重新跪伏在坟前。
脑中诸般过往接连翻涌。
自且弥王城杀出重围，一路顶着天狼人楚鲁的封锁围剿，阿术寸步不离地将她护在身后，连半句重话都不曾有过。
可眼下，护卫尽死，连阿术也没了。
这偌大的异国他乡，当真只剩下她孤身一人。
喀思眼眶泛酸，水汽直往上涌。
她想起阿术临终前呕血的惨状，想起交底的遗言，用力吸了一口气，将眼泪生生憋了回去。
且弥危在旦夕，王城老幼皆在苦熬。
她没资格在这儿哭丧，她得替阿术，替整个且弥撑下去。
她必须要看清，眼前这个大宁的将军，究竟值不值得托付。
喀思抬起手背，胡乱抹去眼角的一丝湿润，将满腔悲恸尽数压入心底。
再抬起头时，脸上端出了一副不容商量的倔强神色。
她站起身，大步走到坡下负手等候的周起跟前。
“多谢周将军替我阿叔他们安葬。”喀思挺直脊背，硬邦邦道，“我可以跟着你，替你喂马。”
周起看着她：“你就留在落马坡的大营里做个马倌，军中管吃管住，有口热饭，饿不着你。”
喀思当即摇头：“不行。我只给你一人养马。我得跟着你。”
周起眉梢微挑：“为何非要跟着我不可？”
喀思迎上他的视线：“你亲口答应了我阿叔要照应我。你不能将我一个人撇在大营里。”
她嘴上拿阿术的遗言做借口，心底却极是清醒。
留在这人身边，便是为了贴近查探，看看他到底是不是金万两嘴里那个能杀天狼人的豪杰。
若是可信，便将《且弥马经》双手奉上，求他发兵救且弥。
若是个两面三刀的小人，她便寻机毒死种马与流沙，绝不留给大宁人半点好处。
她暗自咬紧牙关，定要亲自探个虚实。
周起听着这番毫不讲理的说辞，看着面前这“小马倌”梗着脖子的模样，心底竟生出几分好笑。
他瞧着这丫头是女扮男装的模样，那点遮掩的手段着实粗拙。
只是见她刚死了至亲护卫，孤零零流落在这异国，拆穿了反倒教她惊惶戒备。
且她由这般悍勇的高手拼死护送，不远万里跋涉而来，绝非常人。
至于她非要黏着自己的真实图谋，周起懒得深究，且留在眼皮子底下，日子久了总会露出端倪。
眼下，权当收留个会养马又无处投奔的丫头罢了。
周起未发话，目光越过喀思的肩头，落在后方几匹马上。
视线扫过那匹毛色如金的黄骠马，周起眸光微顿。
他混迹军营这半年来，于相马一道虽算不上精通。
可这黄骠马骨架奇绝、神骏内敛，实乃罕见的绝世好儿马，前前后后，骑过了这许多的马匹，他又怎能看不出。
再回想方才祭奠前，这丫头还不忘先去照料马匹，伺候的手法老到，足见在养马一事上确有真本事。
虽识得是宝马，周起却并无强取豪夺之念。
一个孤女仅剩的活命本钱，他不屑去要。
喀思察觉到周起的视线，心头一紧。
她当即向左错开半步，恰好挡在黄骠马身前，双手将手中的缰绳攥得紧紧的。
周起见状，收回目光，故意将话往重了说：
“跟着我可没好日子过。明日我便要启程去几百里外的苍牙堡。接下来的时日，皆是风餐露宿，多半要在荒野里扎营。你这细胳膊细腿的，吃得了这份苦？”
喀思下巴一扬：“我吃得了。”
她