护卫，驱赶着马队，沿着互市的主街朝望云楼行去。
时当正午，关外的商队陆陆续续涌入互市。
街面上人头攒动，骡马嘶鸣。
往来之人，既有高鼻深目的西域客商，也有经渤凉商道跋涉而来的北地汉子。
南边大宁内地的布商盐贾，乃至特意跑到关外游历的青衿书生，皆汇聚于这落马坡的街巷之中。
长街之上，喧哗声不绝于耳。
喀思牵着缰绳，视线自两旁挨挨挤挤的铺面间掠过。
他偏过脸：“阿叔，原来边关也能这般热闹。若有朝一日，咱们家乡的集市也能这般安稳，马铃声里不再夹杂着天狼人的号角，那该多好。”
阿术手掌按在腰间刀柄上，目视前方：“会有那一日的。”
行出两三百步，前方的人流忽地分开些许。
金万两穿着一身锦缎绸衫，被几名护卫簇拥着迎面走来。
他隔着几丈远便顿住脚步，抬起手臂用力挥动。
“阿术，喀思！二位兄弟，你们这是往哪去？”
阿术闻声勒停了马。
金万两嗓门提得老高，生怕周遭听不见：
“我的货脱手了！整整卖了八万两现银！我正要去牙行那边交割拿银票！二位兄弟的货可寻着买主了？”
这“八万两”三个字一出，近旁路过的商贾脚夫齐刷刷转过头，目光全数聚拢在金万两身上。
金万两挺起胸膛，下巴微扬，格外受用众人投来的瞩目。
阿术面色沉静，抱拳道：“恭喜金把头。我们的货也寻妥了，正要去交割。此番办完便要离去，山高水长，咱们就此别过。”
金万两抱拳回礼：“那便祝二位兄弟一路平安！”
喀思上前小半步：“金把头，这互市里人多眼杂，你带着这许多钱财，切莫这般张扬，当心惹来祸端。”
金万两闻言，毫不在意地摆了摆手，指着身后几个持刀汉子：
“放心吧喀思小兄弟，我花重金雇来的这些护卫，个个都是以一当十的好手，寻常蟊贼哪个敢来拔老虎的胡须？”
人群后方数十步外。
简兮依然是书生打扮，混在一群贩卖皮子的脚夫中间，目光越过重重人影，锁定在阿术等人的背影上。
忽地，她视线微转。
在金万两那群人身后不足三丈远的地方，一个身形干瘦、穿着粗布短褐的男子，正抄着双手，不紧不慢地缀在人流里。
简兮双目微眯。
是杜飞。
......
云起阁二楼雅室。
周起临窗而立，目光投向下方的长街。
底下满是腰缠褡裢、步履匆匆的商贾。
“桑兄，你可曾想过，咱们压根就不该让这般大额的银钱在街面上走动？”周起开口道。
桑蠡将原本摇着的折扇一收：“主公此言何意？”
“银子进库，人在街上。”周起抬起手，指尖隔空点了点楼下的人流，“买卖照做，但银钱不动。”
桑蠡眼神渐渐聚拢。
周起转过身，直视着桑蠡：“客商入市后，可将大额银票尽数存入云起钱庄。咱们给他开具一张记名保票。日后采买货物，无需怀揣银票，只凭保票、牙牌、私印和各自留的暗押，直接到柜上划账。”
周起放缓语速：“卖家收的也不是现银，而是账上的银数。要现银，可随时来兑。要继续买货，便接着划账。”
桑蠡捏着折扇的手指渐渐收紧，停在腹前。
周起继续道：“如此一来，贼人偷了保票也毫无用处。非本人亲至，兑不出半文钱。票若遗失，可来钱庄挂失。账簿在咱们手里，银子便安安稳稳在库房里。”
桑蠡眼底泛起亮色：“主公是要让落马坡所有的大宗买卖，全从云起钱庄的账面上过？”
周起扯动一下嘴角：“不是我要，是他们自己会求着咱们用。”
周起手掌按在窗棂上：“谁也不愿怀里揣着几千数万两的银票在街上担惊受怕。只要让他们知晓，存在云起钱庄，比揣在自己怀里安稳，这规矩便立住了。”
“不过规矩得先写明白。”周起补充道，“银子进了云起钱庄，咱们保。货物进了公仓，咱们保。可若有人偏要将银票揣在怀里，出了门被贼摸去，那是他自己犯蠢。离开落马坡之后，无论兑了现银还是换了银票，在路上丢了，与咱们全无干系。”
桑蠡微低着头，口中喃喃：“小钱随身，大钱入账。小货自卖，大货入仓。”
念罢，桑蠡猛地抬起头，面露敬服：
“主公此法甚妙，借着今日防贼的契机，正好顺势推行。
从此落马坡每日十几万两的交割银钱，皆聚于咱们云起钱庄。
商贾们通常要在互市盘桓多日，钱庄只需留足三两日的现银做底，用今日入账之银，付今日出账之款。
余下的百万两存银，尽可放手借