周起静静看着眼前这个半大孩童。
良久。
“几岁？”
“十二。”
“识字么？”
“认得几百个。”
周起没再追问，视线转向岳大鹏：
“先带他们下去安顿。把你的伤口处置妥当，下去歇着吧。”
岳大鹏抱拳：“谢大人。”
他转过身，冲着沐青禾等孩童使了个眼色：“走。”
周起转身跨入签押房。
林红袖的目光越过众人，落在那干瘪却挺得笔直的背影上，眸光微微闪动。
她端详了片刻，眉峰微挑，并未作声，只随周起一同跨入了签押房。
众将校鱼贯而入，分列两厢。
周起走到书案后坐定，视线落向左侧：
“陈先生，把方才那群娃娃的来历查实，登记造册。日后阵亡将士们的遗孤，总得有个安身立命的去处。另外，挑几个机灵的弟兄，去他们口中的原籍村落查访核实。锦国人惯用细作，务必查验干净。”
陈醉微微躬身：“大人思虑周全，陈某这便安排人手去办。”
周起目光转正：“陆迁。”
陆迁跨出一步：“标下在。”
“平津战事已了，我今日便拔营回云州。”周起十指交叉，搁在案头，
“步卒与苍牙堡内收拢的溃军，全数留给你。平津平叛你是首功，自今日起，你暂代苍牙堡守备之职，城中大小军务皆由你节制。陈先生留在此地辅佐于你。”
陆迁单膝点地：“标下领命！”
周起看向马不六：“除却咱们巡防营骑兵原配的坐骑，咱们此番平津之行，共缴获了多少天狼战马？”
马不六抱拳回禀：“回大人，夺回的天狼副马，加上铁门岭一战的缴获，共计四千四百五十六匹。”
周起微微颔首：“此番能有这般丰厚的斩获，皆是诸位弟兄拿命换来的。”
陈醉上前两步，缓声开口：“恭喜大人。有了这批战马，大人便有了组建一卫精骑的底子。不过，韩岳这一两日定会来堡中兴师问罪。咱们城中本就容不下这许多马匹，他若瞧见大人手握数千战马，定心生忌惮之心。若是他一纸奏疏捅到镇北王府，恐于大人日后的谋划不利。”
周起问道：“依先生之见？”
陈醉捻了捻短须：“堡中留下四百五十六匹足矣。余下的四千匹，今日全数随大人带回云州，择夜里送入黑云寨中圈养。”
周起略作思忖：“仅留四百余匹，恐怕不够。万一我走后，你们需要出城巡防、镇压周遭流寇，亦或需快马传递军情，脚力怕是不济。”
马不六在一旁接话：“大人忘了，大伦和大鹏惊散了上万匹天狼战马，咱们只拢回来两千余匹。这苍牙堡往北，方圆百十里的荒野老林之中，还散落着数千匹天狼马。”
周起眸底骤亮，扬声唤道：“张大伦。”
张大伦上前一步：“在。”
“你与岳大鹏此番惊散敌军马群，搅乱天狼后方，皆立下大功。”周起双手压在案沿上，身子微微前倾，
“我现擢升你二人暂代百户之职，各拨给你们一百精锐，组建苍牙堡游骑左右哨。我回云州的这些时日，你们一边搜拢散马，一边摸清苍牙堡北面百里内的山川野道。你们二人能拢回多少马，我便给你们补多少兵。能画出多少路，我便给你们记多少军功。”
张大伦按住腰刀，大声应诺：“标下誓死效命！”
“你们二人的军籍尚在军器局。”周起补充道，“回云州之后，我会将你们的军籍正式转至巡防营名下。”
周起目光扫过堂下站立的将官：“待云州战事彻底平息，此番诸位的功劳，我皆会上报总兵府，为大家请赏。”
众人齐齐抱拳：“谢大人！”
诸般事宜交代妥当之后，周起下达了最后一道军令：“韩岳若来此地要人要地，堡门紧闭。无论他在外头如何叫骂，你们皆闭门不见。只推诿说我不在，你们做不了主，让他等我回来再说。无需与他起任何争执。”
“退下准备吧。”
众将领命，陆续退出签押房。
堂内只剩下陈醉一人。
他走到书案前，从宽袖中取出两份封好的呈报，递到周起面前。
“大人，这是陈某替大人拟好的呈文。”陈醉指着上面那份，
“这一份，需即刻派快马送往雁雍镇北王府。务必要在韩岳上报您越界抢占苍牙堡的呈报递上去之前，先一步送到镇北王手中。”
周起展开呈报，目光扫过纸面上的字迹：
“......右路军苍牙堡守将、安远卫指挥使庞英，临阵弃垒，致使要塞沦丧，军民惨遭屠戮。右路军复遭锦国与天狼重兵合围，元气大伤，已无力拱卫平津西北之国门。末将适逢其会，率部全歼天狼奇兵，为保大宁北境屏障不失，暂代右路军守卫平津西北门户，据守苍牙堡以拒胡虏……”