名怒火便再度熊熊窜起，烧得他理智尽失。
“父皇！不要打母妃！”
一声稚嫩又惊恐的哭喊骤然划破殿内死寂。年仅五岁的朱由检不知从何处奔出，张开瘦小单薄的双臂，义无反顾地挡在母亲身前。
朱常洛手上的动作陡然一顿，盯着眼前瑟瑟发抖，却依旧倔强护母的孩童，心底积压的嫉妒、怨愤与怒火瞬间交织缠绕，翻涌难平。
“滚开！”
他怒喝一声，反手便是一记重重耳光，狠狠甩在朱由检稚嫩的脸颊上。
“啪！”
五岁幼童身躯单薄，哪里禁得住这般力道，整个人如同被丢弃的破布娃娃，当场被扇飞出去，重重撞在冰冷殿角石柱上。嘴角瞬间溢出鲜血，下一刻便忍不住哇地失声痛哭。
“皇儿！”
一直隐忍沉默、冷若寒冰的刘氏，终于发出一声凄厉哀鸣。她疯了一般扑上前，将朱由检紧紧搂在怀中，用自己早已伤痕累累的后背，生生迎向朱常洛即将落下的鞭子。
朱常洛高高举着软鞭，胸膛剧烈起伏，喘着粗气，戾气滔天。他望着缩在墙角相拥的母子二人，望着刘氏即便身受重伤、身处绝境，依旧没有半分求饶、不肯折腰的眼神，心底那股暴虐终于得到了一丝扭曲的宣泄，可宣泄过后，只余下一片更深、更荒芜的空洞与悲凉。
他愤然伫立当场，胸中怒火渐渐褪去，只余下满心苍凉。
他不会知道，石柱旁依偎在母亲怀里、满脸是血的幼童，正透过凌乱垂落的发丝，悄悄睁着一双眼睛。那里面盛满了惊惧、伤痛，更藏着深不见底的冰冷与恨意，死死定格在朱常洛的身上。
稚子一眼，恨意深埋。
这冥冥之中的宿命对视，也早已在暗中，注定了大明王朝最后的悲凉结局。
本章完