却故作推辞，刘国缙早已看透他的心思，连忙说道：“大人只管收下，这皆是众人对钦差大人的敬重，日后大人高升，还望多多照拂辽地官员。”
看着眼前的白银，再想到白日里熊廷弼的羞辱，姚宗文再无顾忌，合上礼盒，眼底闪过一丝决绝：“刘参议放心，熊廷弼辱我在先，又这般祸乱辽东，本钦差回京之后，定然联合朝中言官，狠狠参他一本，定要让他为自己的跋扈付出代价！”
刘国缙心中狂喜，脸上却依旧保持着谦和，连忙拱手道：“有大人这句话，辽东百姓幸甚，朝廷幸甚！只要能扳倒熊廷弼，下官愿在辽东全力配合大人，散布他苛待辽人、失了民心的言论，内外夹击，他定然再无翻身之地！”
烛火摇曳，将两人的身影投射在墙壁上，交叠在一起，像两张蓄势待发的獠牙。姚宗文为了升官前程，为了泄愤报复；刘国缙为了自身权势，为了保住辽地利益集团，各怀鬼胎的两人，就此结成同盟。
窗外的寒风愈发凛冽，辽东边境的外患未除，内部的党争阴谋却已愈演愈烈，一场针对熊廷弼的构陷大戏，就此拉开帷幕。
与此同时，千里之外的赫图阿拉，后金大汗努尔哈赤的金帐内，气氛压抑得如同暴雨前夕，浓重的焦躁弥漫在每一个角落。
帐内炭火熊熊，却暖不透一众八旗勋贵、旗主心头的烦闷。努尔哈赤端坐主位，虎目紧锁，指尖重重敲击着案几，望着帐下沉默不语的八旗旗主与大将，一声沉重的叹息打破死寂。
自熊廷弼坐镇辽东以来，一套坚壁清野、筑垒固守的囚笼打法，彻底将所向披靡的后金铁骑，困在了辽东边塞之外，让他这个纵横辽东的大汗，陷入了从未有过的无奈。
这些日子，他试过无数法子，想要打破熊廷弼的部署。一次次派出小股骑兵入境诱敌，妄图引诱明军出城野战，可熊廷弼治军极严，明军将士死守城堡，任凭后金骑兵在边境叫嚣挑衅，始终闭门不出，半点不上当。
更让后金无力的是，熊廷弼早已将明金边境百里之内尽数坚壁清野，百姓、粮草、物资悉数收拢进城，沿途村落尽毁，寸草不留。后金骑兵入境，别说劫掠粮草物资，连一口干净的饮水、一间能遮风的屋舍都找不到，完全扑空。
辽东边境如今遍地都是明军加固的堡垒墩台，每一处都驻有守军，易守难攻。后金骑兵擅长野战，却最是不擅攻坚，若是强攻这些小堡垒，定然是杀敌八百、自损一千，正好掉进熊廷弼拼消耗的陷阱；可若是不动，眼睁睁看着明军一步步加固防线，养精蓄锐，后金日后再想踏破辽东，更是难如登天。
他也曾调集大股八旗精兵深入明境，可大军一到，明军立刻缩回坚城，凭城固守，火炮、弓箭居高临下防守，后金大军攻城徒增伤亡，不攻城，便只能在城外空耗粮草，几次下来，后金粮草折损不少，却半点好处没捞到，国库与各旗的粮草储备，都渐渐吃不消了。
“都说说吧，面对熊廷弼这只缩在壳里的铁刺猬，我大金国的铁骑，难道就束手无策了？”努尔哈赤抬眼扫过帐下众人，语气里满是压抑的怒火。
帐下顿时一片死寂，平日里叫嚣着踏平辽东的八旗将领，此刻全都低着头，一言不发。就连一向好战激进、主张强攻的长子褚英，也紧紧攥着拳头，脸色铁青，却半个字也说不出来。
他心里清楚，父汗说的是实情，熊廷弼的打法太毒，完全掐住了后金的七寸。后金以劫掠养国力，以野战立军心，如今无粮可抢、无战可打，大军空耗，各旗的损失都要自己承担，光死人没利益的仗，没有一个旗主愿意打，强行下令，只会引发各旗不满，动摇根本。
一众勋贵面面相觑，皆是愁眉不展，谁也拿不出破解之法。金帐内的沉默，像一块巨石，压得努尔哈赤心头越发烦躁。
就在这时，端坐一侧的皇太极缓缓起身，身形挺拔，目光沉稳，即便面对这般困局，依旧神色从容。他是努尔哈赤第八子，素来心思缜密，智谋过人，在八旗之中极有威望。
“父汗，儿臣有几句话，不知当讲不当讲。”
努尔哈赤眼中一亮，连忙抬手：“讲！”
皇太极迈步出列，声音清朗，条理清晰地说出四条计策，字字切中要害：“儿臣以为，熊廷弼固守耗敌，我大金国不必急于强攻，当从长计议，分四步行事。”
“其一，持续派遣小股骑兵，在明金边境制造摩擦，不求大胜，只求牵制明军主力，将辽东十几万明军死死钉在边境防线之上，让他们无暇休整，更不敢深入我大金国腹地。只要明军不敢动，我们便掌握着战略主动权。”
“其二，将此前攻克开原、铁岭劫掠的数万明朝百姓，按各旗实力分拨下去，严令各旗旗主善待这些汉人奴隶，不许随意打杀。我后金骑射无双，却缺农耕之人，让这些汉人开荒种地、囤积粮草，以农养牧，慢慢积蓄国力，弥补我大金国粮草不足的短板，长久耗下去，先撑不住的定然是明朝。”
“其三，趁熊廷弼不敢主动北进，我大金无辽东后顾之忧，抓紧时间联络蒙古各部。对愿意